– Демон Тумана разделил и свое оружие на множество частей, раскидав их по мирам. Однажды его «истинная тень» завладеет таким оружием и совершит нечто… особенное. Точнее понять просто не могу.
Риччи не сразу осознала.
– То есть я…
– Боюсь, – хмыкнула Арни, – ты не входишь и в сотню претендентов. Я знала не одного человека, который заполучал божественное оружие. Хотя кончили они все плохо.
– Но я определенно выше тебя на пару тысяч позиций, – парировала раздосадованная Риччи.
– Не уверена, что расстроена, – произнесла Арни, задумчиво глядя на ножны с мечом. – Не люблю, когда кто-то пытается загрести жар моими руками, а ситуация очень на это смахивает.
– Тогда почему ты на него засматриваешься? Он тебе даже не по руке. Он высосет твою душу, и все.
– Откуда ты знаешь, что твоя рука подошла к мечу, а не меч принял форму руки? – спросила Арни. – Так же, как и Книга. Возможно, это пророчество, которое никогда не сбудется, если бы не было прочитано.
– Это парадокс.
– Так же, как и мое желание завладеть твоим мечом. Я знаю, что это глупая и опасная затея, но желание от этого только усиливается.
Риччи кривовато усмехнулась.
– Будь я другого пола, это прозвучало бы слегка непристойно, – Арни никак не отреагировала, и Риччи сменила тему. – А в твоей Книге сказано что-нибудь про жутких насекомоподобных тварей, что живут в Тумане?
– Миры рождаются, растут и умирают. Но лишь Демон Тумана умел уничтожать миры, чтобы дать место новым. Поэтому Хранитель Времен создал этих существ, чтобы утилизировать мертвые миры и контрактников заодно. Ведь мы с тобой нарушаем созданную им идиллию. Мы как раковые клетки в организме.
Риччи задумалась о том, что было бы, если бы выиграл Человек Без Лица. Тот, кто умел уничтожать миры, научился бы их создавать?
– Кстати, ты спрашивала, говорится ли в Книге о тебе, – Арни улыбалась расслабленно и лениво, листая страницы. Наверное, ей стоило остановиться на предыдущем стакане. – Прочти-ка вот это.
Она обратила к Риччи разворот, и даже зная, что ее ожидает, та не удержалась и подняла глаза. Ее снова ударило образом: «перед ней расстилалась бескрайняя водная гладь, под ее ногами лежала узкая полоска песка, а за спиной темнели неприветливые заросли». Она увидела воду, пляж и джунгли так ярко и объемно, словно снова стояла на острове.
Она отвела взгляд так быстро, как только могла, потому что от резкого перехода между реальностями ее мутило, и краем глаза заметила, что это был самый последний разворот Книги.
– Но ведь это только начало моей истории! Где все остальное? И почему тут говорится обо мне?
Арни усмехнулась.
– Ты уверена, что не обо мне? То, что написано на праязыке каждый прочтет по-своему.
– И почему тут только… начало моего пути?
– Потому, что это незаконченная копия, – ответила Гиньо недовольно.
– Точно, это же копия.
Риччи уже листала книгу к первой странице, где обычно оставляют пометку о том, откуда взят текст. Жаль, что там не будет карты до этого места, потому что больше всего на свете она хотела увидеть оригинал.
– Город под звездой. Экон, – произнесла она вслух. – Город, лежащий по направлению лезвия.
Она с самого начала верила, что меч указывает на что-то важное. Теперь она не сомневалась.
– Я попаду в Экон! – не удержалась она от возгласа.
– Поздравляю, – пробормотала Арни, не открывая глаз.
– Разве ты рвешься из этого мира не для того, чтобы найти этот город?
– Сдался мне он, – фыркнула она. – Я просто хочу найти место, где могла бы спокойно жить.
– Ты хочешь покинуть этот мир? Возьми например… забудем про Феррополис, возьмем тот мир, в который попала я: эпоха пиратства и географических открытий – тогда даже сортиров нормальных не было!
– Дело не в унитазах. Дело в правительстве, которое охотится на нас, всегда будет, и делает это очень эффективно.
– Ну и ладно, – пробормотала Риччи сонно. – Я сама найду Экон… заберу все сокровища…
– Не помню, чтобы в Книге говорилось о каких-либо сокровищах, – удивилась Арни, но не получила ответа.
***
Риччи поняла, что задремала, хотя собиралась не смыкать глаз наедине с временной союзницей, когда Арни потрясла ее за плечо.
– Слышишь это? – спросила она.
Риччи сосредоточилась и разобрала в какофонии окружающих ее звуков – она выработала привычку игнорировать большую часть из них – шум работающего мотора мощной машины вроде той, которая принадлежала Гиньо.
– Нас нашли? – встревожилась она.
– Или еще какой-нибудь заплутавший турист забрел в эту дыру, – пожала плечами Арни. – И останется без места.
Риччи бросила взгляд на часы и обнаружила, что не продремала и получаса.
Арни отодвинула занавеску осторожно, чтобы их желание взглянуть на площадь перед гостиницей осталось незамеченным. На их глазах из большого черного внедорожника вышло два высоких плечистых человека в костюмах и черных очках.
– Все-таки придется драться, – хладнокровно заметила Арни.
– Ты хочешь устроить стрельбу прямо в гостинице? – не поверила своим ушам Риччи. – Что за Дикий Запад?!
– Ты можешь предложить альтернативу?
Она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.
