Если они обойдутся всего лишь потерей лошадей, то могут считать себя счастливчиками.
– Погоня начнется сразу же, – продолжил Берт давить на слабое место в его плане. – У них свежие лошади, и они догонят поезд, если у нас не будет отрыва.
Риччи и Лэй обсуждали разницу скоростей и выносливости при планировании захвата поезда, и Стеф тоже понимал, что без отрыва у них мало шансов. Но они все же были, а другого плана у него не было.
– Могу я предложить вам место для лошадей и, возможно, решение вашей проблемы?
В первую секунду Стеф решил, что с ним заговорил кусок темноты. Впрочем, и в последующие пять. Пришлось напрячь глаза, чтобы разглядеть человека в черной шляпе, черном плаще и – весьма последовательно – черных сапогах.
– Тень! – ахнула Юли.
– Он самый, – произнес человек в черной маске, стоящий против лунного света, так что они не могли рассмотреть даже цвет его глаз. – Вы слышали обо мне?
Вопросом эта фраза была лишь из вежливости.
– Конечно, – выдохнула Юли, выглядя неприлично восторженной. – Мы даже встречались.
– Да, – кивнул Берт. – В «Золотой кружке».
– Я вас тоже помню, – ответил Тень. – Вас, и девушку в брюках под юбкой. Я слышал о ней кое-что интересное.
– Мы тоже о вас много слышали.
У Стефа было лишь два вопроса.
На первый отвечали истории у вечерних костров, которые заканчивались чем-то вроде «и весь отряд полетел на землю с лошадей вместе с седлами, а комендант прямо в самую глубокую лужу». Тень можно было назвать специалистом по уходу от преследователей.
– С чего тебе помогать нам? – задал Стеф второй и важнейший вопрос в их положении.
– Потому что вы враги губернатора, коменданта и той не слишком приятной и очень самонадеянной леди, которая недавно появилась в городе, – ответил Тень. – И вы собираетесь освободить других врагов этой компании. Этого достаточно.
Их время стремительно истекало, и Стеф решил не задавать больше вопросов. Если бы этот не признающий разнообразия цветов в одежде парень хотел их смерти, он мог просто поднять шум.
Тень даст им чуть больше времени, или исчезнет с их лошадьми, или попадет на виселицу вместо них, или отправится на виселицу вместе с ними. Стеф не мог предсказать, какой из вариантов будущего сбудется. Он просто протянул Тени свои поводья.
– Благодарю тебя от всего экипажа Риччи Рейнер, – сказал он. – И от имени Лэя Лонги, конечно.
Юли подарила этому монохромному типу платок, конечно же.
***
В кабине поезда кто-то спал, свернувшись на полу в куче тряпья, и Стеф разбудил его легким пинком.
Ворох развернулся, устремил к ним вымазанное сажей лицо и приготовился возмущаться, но увидел пистолеты в их руках и сразу передумал.
– Ты умеешь водить… управлять… ты можешь тронуть эту махину с места? – с ходу спросил Стеф.
– Я всего лишь помощник кочегара, – промямлил тот, скорее удивленный вопросом, чем напуганный.
Стеф понятия не имел, что означала эта должность. Он даже не знал, что для управления поездом нужен целый экипаж, а не один человек, как для управления автомобилем, но сейчас было не время демонстрировать свою неосведомленность.
– Так можешь или нет?! – повторил он с нажимом.
В свете фонаря Стеф разглядел, что их заложник – обычный худощавый до выступающих ребер мальчишка, что-то вроде юнги, по-видимому. Но давать обратный ход было уже поздно.
Хотя лицо мальчишки осталось испуганным, в его глазах, устремленных на дуло пистолета, зажегся огонек. Даже если на борт корабля забрались пираты и приставили нож к горлу юнги, возможность встать за штурвал остается шансом почувствовать себя капитаном.
– Кто-то должен кидать уголь в топку, – сказал мальчишка.
– Мэл может.
Поскольку Стеф остался за капитана, Мэл послушно взялся за лопату.
Мальчишка встал к рычагам, которые заменяли поезду штурвал или руль.
– Им настолько просто управлять? – шепотом спросил Берт.
– Чего сложного? – пожал плечами Стеф. – Эта штука может только ехать прямо по рельсам.
И тут мальчишка дернул за длинный шнур и над спящим городом пронесся пронзительный гудок, который, как иерихонская труба, поднял бы даже мертвых. А Гиньо еще не была обитателем кладбищем, так что точно услышала.
Юли от неожиданности – звук, который не смог бы издать самый огромный колокол, раздался прямо у них над головой – рухнула на пол, Мэл шарахнулся в сторону и врезался в стену, Берт зажал ладонями страдающие уши, а мальчишка, воспользовавшись переполохом, спрыгнул с подножки и растворился в темноте.
– Мелкий паршивец, – произнес Стеф, чтобы убедиться в целости своих барабанных перепонок.
– Ты сказал, управлять этой штукой просто, – напомнил Берт. – У нас секунд десять, чтобы научиться… или сбежать.
У них не будет еще одной попытки, и капитан на его месте осталась бы. Даже если бы не имела ни малейшего понятия, как управлять поездом.
«В конце концов, рычагов не так уж много», – сказал Стеф себе. – «Я просто попробую их все».
– Разожгите огонь и приготовьтесь отстреливаться, – произнес он.
За что он действительно любил своих товарищей, так это за то, что на этом разговоры прекратились.
