– Я прожил в этих лесах два месяца, – заметил Эндрю.
– С дикарями, – парировал Льюис. – И многому ты от них научился? Разводить огонь без спичек, например?
Эндрю поморщился и признал, что всем, необходимым для жизни, его обеспечивал «лесной отряд».
– А ты умеешь разводить огонь с помощью трения? – поинтересовалась Риччи у Льюиса.
– Умею, – ответил тот. – Но к счастью у меня есть зажигалка.
– Ты не меня, надеюсь, имеешь в виду, – хмыкнула она.
***
– Мне действительно жаль, что ты вышло с Кану, – сказала Риччи, опустившись на траву под деревом рядом с Лефницки.
Не лучшее начало разговора, но что еще она могла придумать?
– Мы можем наведаться в их лагерь, если хочешь, – предложила она. – Поквитаемся с ними.
– Не нужно, – помотал головой Эндрю. – Я сам виноват. Этого следовало ожидать.
– Может, это и то, чего ждут от бандитов, – Риччи сделала паузы для реплики Эндрю на тему «никакие они не бандиты», которой не последовало, и после неловкой заминки продолжила, – но я пират, а мы в таких случаях говорим: «на рею!».
– Я не могу мстить им, – произнес Эндрю бесцветно. – Кану поступил так, считая, что так будет лучше для его народа.
– Надеюсь, что он получил свои тридцать серебряных монет, – хмыкнула Риччи. – Иначе ты зря попробовал петлю на своей шее. Куда же хочешь направиться теперь, разжалованный бог?
– Не зови меня так, – поморщился Эндрю. – Я никогда не был богом. И я не знаю, куда мне теперь идти. Куда идешь ты?
Риччи на миг растерялась, хотя подготовила ответ.
– Я иду в Экон, – сказала она. – Но до него, скорее всего, еще много миров. Можешь идти с нами до тех пор, пока не захочешь где-нибудь остановиться.
– Гиньо говорила, что ты его ищешь, – вспомнил Эндрю. – Когда убеждала меня в том, что ты не придешь за мной. Она сказала, что этот город – всего лишь легенда.
– Слишком много людей говорило о нем, чтобы считать его просто легендой, – заметила Риччи, слегка уязвленная.
Она сунула руку в седельную сумку и вытащила свою ценнейшую в жизни добычу – после меча.
– Прочти-ка вот здесь, – сказала она, открывая первую страницу. – И сразу поймешь, что Экон – никакая не легенда.
Эндрю опустил взгляд на строчки древнейшего, вероятно, языка во Вселенной, и вздрогнул, получив, как она когда-то, слишком много информации напрямую в мозг.
– Выглядит убедительно, – произнес он, зажмурившись. – Этот город, думаю, существует. Или существовал. Но почему ты называешь его «Экон»?
Эконом впервые назвали этот город капитан Мэри-Энн, и Риччи привыкла называть его так про себя за годы поисков.
– Потому что «город эха и костей между океаном и небом» слишком длинно, – ответила она.
– А что ты еще знаешь о нем?
Риччи постаралась собрать в кучу все обрывки слухов.
– Что его создал Искатель, – сказала она. – Тот, кто дал нам вторые жизни. И что он – убежище для таких, как мы. И что там я могу узнать все, что меня интересует.
– Город для таких, как мы, – произнес Эндрю медленно. – Звучит неплохо. Я отправлюсь с тобой туда.
– Отличное решение, – улыбнулась Риччи.
Экон мог оказаться совсем не таким, как она его представляла. Его могло вовсе никогда не существовать – легенды рождаются и на ровном месте. От Экона могло остаться еще меньше, чем от Феррополиса.
Но поскольку Эндрю решил идти вместе с ней, все эти варианты волновали Риччи куда меньше, чем раньше.
***
– Мне нужно тебе кое-что сказать, – произнес Эндрю, коснувшись ее плеча.
По сравнению с тем человеком, который три дня назад покинул Счастливый, он просто горел желанием жить дальше. Глазам его еще далеко было до лесного пожара, пленившего Риччи, но, по крайней мере, смотря в них, она больше не думала о пепелище.
– Конечно, – кивнула Риччи.
– Мы можем… – Эндрю оглянулся на других членов их странной группы, сидящих вокруг костра. – Поговорить наедине?
Сердце ее замерло на мгновение.
«У него ко мне просто разговор», – сказала она себе, вернув контроль над дыханием.
Но даже то, что Эндрю хотел поговорить – о чем бы там ни было – именно с ней, казалось ей отличным признаком. С ней, а не с Льюисом. Который сидел как раз напротив нее через костер.
Риччи попыталась поймать его взгляд, но он не смотрел на нее. Он неотрывно следил глазами за Эндрю.
«Не стоило позволять ему идти с нами», – в который раз сказала себе она.
Мало ей было Кану Хаорра, мало потасканных вертихвосток из Счастливого, мало кокетничающей со всеми подряд Юли, мало Стефа с ветром в голове, так они еще и эту нечисть с собой прихватили. Смазливую, умеющую красиво говорить, и возмутительно аккуратную даже в лесной глуши – сложенный носовой платок всегда выглядывал из кармана Льюиса, прическа даже по утрам не напоминала воронье гнездо, и ковбойская шляпа ему крайне шла.
«Я бы сама себя не выбрала», – призналась Риччи себе. – «Но если ты не можешь защищаться, остается только одно – нападать».
У нее была прекрасная возможность выбрать самой.
– Пойдем ко мне в палатку, – сказала она, поднимаясь.
Эндрю кивнул, немного нерешительно и, как будто, смущенно.
