– Чтобы никто не потерялся, – сообразил Эндрю. – Или не был незаметно съеден. Отличная идея! Я первым пойду впереди.
– Составим очередь? – предложила Риччи.
– Из нее нужно исключить меня, – сообщил Деймон. Она с этим мысленно согласилась. – И твоих невечноживущих друзей, – добавил он тише.
«Ты и так сделала большую глупость, притащив их сюда», – читалось на его лице.
– Едва ли остальные согласятся, – ответила она. – Но я могу идти второй или предпоследней и помогать моим друзьям.
Это усилит нагрузку на нее, но за все решения приходятся платить.
– Еще какие-нибудь советы от специалиста по подземельям? – спросил гильдеец язвительно.
– Не суйте руки куда попало, а то пауки их вам откусят, – огрызнулся Деймон.
Путешествие начиналось в напряженной обстановке.
***
Поскольку Эндрю вызвался возглавить колонну, Риччи пошла последней, и вскоре пожалела об этом. Это место требовало куда меньше ответственности – и лишало возможности выбирать путь. Через некоторое время она привыкла к тому, что видит вокруг себя – кускам стен, лестниц и крыш – и начала скучать. Поэтому ее порадовало, когда идущий перед ней Корни приотстал и сократил дистанцию.
– Куришь? – спросил он, показывая портсигар.
– Нет, – ответила Риччи, плюющаяся от вкуса табака, несмотря на все попытки абстрагироваться от него. И чтобы Корни не расчел ее реплику как отказ от диалога, добавила. – Разве Вернувшиеся не избавляются от таких зависимостей?
– От физического ее аспекта, не от психологического, – пояснил тот. Очевидно, до того, как записаться в гвардейцы Грейвинда он занимался чем-то интеллектуально более тяжелым. – Последнего хватает многим эконцам для того, чтобы спиться.
«Интересно, чем они это делают», – мимоходом подумала Риччи. – Чтобы напиться до отруба этим пойлом из водорослей, нужно быть упорным мазохистом. Интересно, а сигареты у него тоже из водорослей?».
Но она не удивилась. Экон временами даже на нее так действовал, что тоска захлестывала разум, крик давился в глотке, а рука тянулась к фляжке. А ведь у нее была команда, цель, ради которого она пришла сюда, и твари из Тумана угрожали ей куда меньше, чем рядовому обитателю Экона.
– Ты веришь, что, если мы найдем храм Искателя, это придаст им немного храбрости и веры? – спросила она.
Она надеялась, что Грейвинд верит в существование храма не меньше ее – в таком случае он должен был отдать своим подручным приказ не трогать ее, пока они не увидят его дверей.
– Возможно, – Корни пожал плечами. – Людям свойственно полагаться на богов. Даже таким, как мы. Но как по мне – Искатель не даст нам ничего, кроме того, чем уже одарил нас.
– Ты о втором шансе?
– Ты слышала легенду о «двух подарках»?
– Нет, – ответила заинтересованная Риччи. Она слышала лишь историю о волхвах, не слишком правдоподобную.
– Каждому из нас при рождении два враждующих бога кладут в душу по подарку от себя: кусочек Хаоса и кусочек Порядка. Обычно эти кусочки примерно равны, но некоторым вместо кусочка Хаоса достается большой кусок. И судьба этих людей – отличаться от других.
– И стать Вернувшимися, – закончила Риччи.
– Мы все здесь потому, что он выбрал нас, – кивнул Корни.
«Значит, все предопределено, и мне с рождения было суждено попасть сюда?»
– Но все же почему он выбрал именно меня? – спросила она вслух, забывшись.
Но рядом не оказалось никого, кто мог бы ей ответить. Должно быть, Корни ушел вперед, пока ее мировоззрение переворачивалось. Риччи хотела его догнать, но обнаружила, что прямо перед ней идет Берт, а она должна была шагать последней.
***
Они расположились на ночлег в большой пещере, своды которой почти не напоминали стен дома, много столетий пробыв под землей и обильно покрывшись светящимися лишайниками.
С некоторым трудом они разожгли костер из старых досок и обломков мебели и собрались вокруг него, в кругу света, и окружающая тьма казалась им еще более плотной и давящей.
– Вам не стоит уходить вперед, – шепнул Стеф, садясь рядом с Риччи. – По крайней мере, не одной.
Берт кивнул, выражая свою солидарность с Томпсоном.
Риччи искренне удивилась – побыть в одиночестве этим вечером ей хотелось меньше всего.
– Я и не собираюсь никуда ходить одной, – попыталась она успокоить друзей. – Я не сошла с ума.
– А как же полчаса назад? – возразил Стеф. – Мы сами видели.
– Я никуда не отходила от костра, – заверила их Риччи.
Офицеры переглянулись и стали выглядеть еще более встревоженными, но они поверили ей – они привыкли верить капитану больше, чем своим глазам.
– Вы кого-то приняли за меня, – вслух начала рассуждать Риччи. – В сумерках перепутать несложно. Но то, что кто-то ушел в пещеры один – это… странно.
– Это в высшей степени подозрительно, – поправил ее Стеф.
– Это мог быть только кто-то из Гильдии, – добавил Берт. – Если мы не подозреваем Деймона.
– Кто-нибудь из этих солдафонов показаться вам подозрительным? Я их, признаться, до сих пор не различаю, – спросил Томпсон.
Риччи пожала плечами, напряженно размышляя. В их положении нельзя было закрывать глаза на подобную вещь.
