– Ты можешь это доказать? – спросил Берт.
– Да, доказать! – поддержала его Юлиана.
Малькольм растерянно хлопал глазами.
– Меня убили в Панаме! – вспомнил он, наконец. – Когда мы вас спасали! Она дала мне своей крови, и я остался жив!
– Это всего лишь твои слова, – заметил Берт.
– У меня есть рубашка с дыркой!
– Ты просто все сочинил! – зло фыркнула Юлиана.
– Она спасла от смерти не только меня! – воскликнул Мэл, просияв, и ткнул пальцем в Стефа. – Укус русалки!
– Точно, – кивнул Берт. – Никто не выживает после укуса русалки. Но кровь Вернувшегося может вернуть с того света.
Стеф рухнул на стул, остро ощущая желание выпить.
– Если она действительно тебя укусила, – добавил Фареска.
– Она меня укусила, – кивнул Стеф. – Я… как я раньше не замечал? Ведь это столько всего объясняет.
Он погрузился в воспоминания.
– Смерть Бехельфа – конечно, она могла его убить. Пожар в Панаме. Взятие Сан-Лоренцо.
– Внезапно меняющийся ветер, – добавил Берт. – И все ее счастливые спасения.
– Дуэль, которую она выиграла у меня!
– Риччи, – всхлипнула Юлиана, вытирая катящиеся по щекам слезы. – Почему она мне не сказала?
– Она никому не сказала! – напомнил ей Стеф. – Она умолчала весьма значительный факт.
– Она попадет в лапы Инквизиции, – сказал Берт. – Как все ведьмы.
– Но ведь она… она спасала всех нас! – напомнил Мэл.
Они переглянулись. Стеф угрюмо скрестил руки на груди.
– Карающий огонь преподобного, – тихо произнес Берт. – Он должен был убить меня.
– Та схватка на Тортуге, – вспомнила Юлиана. – Тот тип ударил меня, и я помню кровь, но даже царапинки не осталось!
– Подведем итог, – произнес Томпсон. – Риччи Вернувшаяся, и мы все перед ней в долгу.
– Господь велит отдавать долги, – сказал Берт. – Все равно кому.
– Риччи – мой друг! – решительно произнесла Юлиана. – Кем бы она не была, она никогда не сделала бы мне ничего плохого!
– Риччи мой капитан, – пробасил Малкольм.
И все они уставились на Стефа.
Если бы Риччи спасла ему жизнь, рассчитывая на благодарность, даже и не озвучивая цену, он бы приложил все усилия, чтобы выкрутиться, найти лазейку в договоре и избежать долга. Но Риччи спасла его добросердечно и бескорыстно. И крошечный осколок чести лорда в его душе требовал, чтобы он отплатил ей той же монетой.
– Я не так уж много знаю о Риччи, и крайне мало о Вернувшихся, – произнес Стеф. – Но Риччи не использовала свои способности для того, чтобы поступать так, как ведьмы из легенд. Так что к черту старые истории выживших из ума стариков, Риччи – наш капитан, и мы ее спасем!
– Ты рассчитываешь на какую-то прибыль из этого? – спросила его Юлиана с оскорбительным подозрением.
– Я действую из самых благородных побуждений! Ну, и немного из соображений того, что с ее способностями она станет очень успешным пиратским капитаном.
– Как капитан Уайтсноу! – выпалил Мэл.
– Она тоже была Вернувшейся? – уточнил Томпсон. – Надо же, куда ни плюнь…
– Я слышал на Тортуге об этом, – сказал Берт. – Не предал значения. Она была слишком красивой женщиной.
– Я тоже думала, что все наговаривают на нее из зависти, – кивнула Юлиана.
– Мы с вами просвещенные, думающие люди, – сказал Стеф, покосился на Малкольма, но продолжил. – И мы можем составить о Риччи объективное мнение. Но команда состоит из людей другого класса.
– Из тупых невежественных болванов, – буркнула Юлиана.
– Потише, мисс, – посоветовал ей Стеф. – Но в целом вы правы.
– Им не стоит знать, – сказал Берт.
– Я никому больше не скажу, – кивнул Мэл.
– Отлично, – кивнул Стеф. – Ну, раз всем все ясно, давайте отправимся на их поиски. Если мы хотим прибыть в Картахену… Секунду, у кого-нибудь есть план, что мы будем делать после того, как попадем в Картахену?
Все трое покачали головами.
– Может, Риччи его придумает? – предположила Юлиана.
– До Риччи еще надо добраться, – буркнул Стеф. – Серьезно, как мы собираемся выступать…
– У нас будет много времени в пути, – оборвал его Берт. – Главное выйти в море и достичь Картахены!
– Ну да, а разбираться будем на месте, – кивнул Стеф. – Что ж, план принимается.
***
Им удалось выйти в море на следующий день к вечеру. Учитывая усилия, потребовавшиеся на то, чтобы вернуть на корабль команду, не дать никому из нее похмелиться, погрузить припасы для двухнедельного плаванья и поднять все-таки паруса, это был большой успех.
В атмосфере общей суматохи и беготни они даже ухитрились никому не сообщить цель плаванья. Но свежий воздух понемногу выдул хмель из голов матросов, и в них начали шевелиться мысли. В начале ночной вахты Джозеф Кинн, прихватив пару ребят пофигуристей, заявился в кают-компанию и поинтересовался:
– А куда мы собственно идем?
Надеявшиеся на то, что подобное событие произойдет намного позже – в идеале тогда, когда они уде откроют огонь по испанцам и отступать станет поздно, офицеры переглянулись.
– Спасаем капитана Риччи, – ответил Стеф. – От испанцев.
Кинн не стал отрицать необходимость вытаскивания из беды капитана, тем самым не дав повода обвинить себя в нарушении правил или вызвать на дуэль. Он зашел издалека.
– А если у этих испашек будет больше пушек?
– Когда это нас останавливало?
