– Значит, у нас проблемы. Скажи, откуда это идет?
– Мы к ней приближаемся!
Друг за другом мы остановились, глядя по улице вперед. Толпа выглядела как-то не так. Словно их сзади пихала в спины стена чего-то… чего-то…
– Держитесь за меня!
Ученики без лишних вопросов обхватили меня за плечи, как две исполинских переметных сумки. Антелла стояла на месте.
– Что? Да это просто люди!
Примерно рассчитав вес в соответствии со скоростью, я взлетела на метр от мостовой. Пробиваясь сквозь толпу, стали появляться расплывчатые создания. Принцесса без лишних вопросов схватила меня за ноги. Скрипнув зубами под навалившейся тяжестью, я взлетела до крыш домов. Роббики недоуменно задрали головы. Я пролетела на высоте птичьего полета над их головами и стала постепенно снижаться. Опустилась я точно на наш Ковер. Мои спутники отцепились от меня и раскатились по углам. Я села, и Ковер принял рабочее положение.
– Куда?
– Рита, кого ты спрашиваешь?!
– Тогда навстречу роббику.
– Что?!
– Рита, что это значит?
– Нельзя, чтобы эти твари преследовали нас вечно, так? А если убить папочку, их всех волной в Инт-диапазоне к чертям сметет.
– Это очень, очень, очень, очень…
– … очень опасно, я знаю.
Ковер пролетел расстояние до поляны, на которой на нас напали, за секунду. Мы соскочили, и амулет вернулся ко мне на запястье.
– А как влияет на людей роббик?
– Через разум. Вытаскивает из него то, чего ты боишься, или то, что не сможешь убить.
Над деревьями взлетели вороны. Молча. Они были очень,
– Как от него защититься?
– Через разум. Главное – помнить, что то, что ты видишь, не существует вовсе. И верить в то, что ты – это ты, а твои друзья – это твои друзья. Иначе…
– Как его убить?
– Железо. Нужно пронзить насквозь. Их горгульи бьют сотнями, только поэтому роббики еще не заполонили весь мир.
– Как их убивают горгульи?
– Железные когти в метр длиной и отсутствие воображения могут быть очень хорошим аргументом.
– Как его найти?
С веток снялись птицы. Лес затих. Оно близко.
– И помните, оно заставляет верить, что вы не владеете магией, – я подняла руки и сосредоточилась. На окраине города есть железные пруты, воткнутые в землю. Должно подойти.
Длинный ржавый железный прут очутился у меня в руках. Я просто поменяла его местами с воздухом вокруг себя.
– Вам не нужно вмешиваться. Лучше даже не подходите близко. Только друг другу помешаем.
Жан с удивительной скоростью забрался на дерево. Сирена молча полезла за ним. Принцесса отступила за ствол и уставилась на стену деревьев, откуда расходились мощные волны тишины.
Я наставила прут на кусты.
Из-за деревьев вышла…
Кран-пель.
– Нет. Я не верю. Тебя убили!
– Откуда ты знаешь, что становится с ведьмой после превращения в песок?
Это роббик. Он маскируется, на самом деле он так не выглядит…
Все шесть чувств твердили обратное. Хотелось броситься к Кран-пель, расплакаться у нее на плече. Сестра… сестра…
Я сделала шаг вперед. Остановилась, с усилием помотала головой и наставила прут на роббика.
– Это не она. Это не она. ЭТО! НЕ! ОНА!
На миг сквозь образ песчаной ведьмы показался образ чего-то расплывчатого и неясного…
– Не тронь ее! Не смей!
Мне на спину свалилось что-то тяжелое, едва не сломав хребет. Огненный шар опалил волосы. Меня прижало к земле, прут откатился в сторону.
Я резко подалась назад, схватив сидящего на моей спине за шкирку и дернув вперед. Смена центра тяжести бросила меня об дерево. Жан тоже пережил момент неуверенности в том, в какой именно вселенной пребывает, но быстро проморгался и вскочил на ноги.
– Рита, оно над тобой властно. Стой на месте, – бросил он через плечо и снова обернулся ко мне.
– Жан, ты… – он поднял с земли прут, – … неправ, – неуверенно закончила я.
– Ты – роббик! Я не дам тебе ее тронуть, слышишь?
На миг я очутилась в его мыслях. У роббиков есть определенная логика. Он просто поменял местами наши с ним образы в голове у Жана. Похвально, конечно, что он бросается меня защищать, но не пронзая же железным прутом?!
На поляну выскочила Антелла.
– Фредерик, нет!
Она видит Королевского Учителя, которого убила химера… Сирена спрыгнула с дерева и неуверенно направилась к роббику, который уже раскрывал ей навстречу объятья.
– Я тебя помню…
– Сирена, нет! Это галлюцинация! Ее уже нет в живых, это роббик!
Мысли стоящих на поляне захлестывали меня. Жан видел всех настоящими, только мы с роббиком в его сознании поменялись местами. Сирена видела вместо твари свою мать, а Антелла – потерянного Фредерика. Я пошла вперед. Дорогу мне заслонили все трое. Кран-пель усмехнулась.
– Рита, ты не посмеешь ее тронуть!
– Фред, я с ней разберусь.
– Рита, главное, не смотри на него! Я слышу… что-то странное…
– Да вы все с ума посходили?! Я – Рита, я стою вот здесь! Это – роббик, ваш враг!
Нет, ничего не выйдет, они думают, что все наоборот… он смешал расстановку плохого и хорошего, живого и мертвого в их головах.
А что, если попробовать вернуть все на места?
Жан надвигался на меня с железным ломом.
Нужно заставить их вспомнить то, что привяжет их к настоящему…
О, выход только один.
Это жестоко.
Но иначе – никак.
