Мы опустились на пол и поползли, глядя по сторонам Инт-зрением. Паутина красиво мерцала в сумасшедшем свете Инт-диапазона, но никому из нас не пришло в голову потрогать ее. Сирена ползла за мной и справа, время от времени начиная истерически хихикать, когда очередная пропущенная нить отрезала ей часть одежды.
Так странно… я возвращаюсь в свой бывший дом с чужой ученицей, миссией по спасению мира, даром предвидения и конкретным сдвигом в голове. А в прошлый раз все было так просто…
Наверное, мир движется по спирали вверх. И каждый новый виток все шире и захватывает большую часть жизни. Как торнадо – если попадешь в него, тебя непременно вынесет наверх.
И с каждым витком все сложнее вернуться на землю.
Паутина закончилась, и дальше коридор поворачивал. Сирена размяла спину и пошла за мной. Я же остановилась перед пещерой, в которой все поверхности были покрыты сияющими неярким светом иглами, а из них кое-где проглядывали железные поручни.
– Судя по выражению твоего лица, этого места раньше не было.
– Точно так.
– И как ЭТО пройти?
Я присела и потрогала иглы. Слишком гибкие, на железных подошвах не пройдешь. Зато можно пригнуть их к полу. И, если перемещаться вдоль направления легших игл, можно даже не поцарапаться.
– Рита, ау!
Отозвавшись на звук ее голоса, поручни исчезли в камне.
– Т-с-сс! Она зажала рот руками и шагнула назад. Примерно через минуту пещера восстановила сама себя. Поручни на потолке начинались раньше, чем на полу. Сирена взялась за два поручня и закинула ногу на третий. Ей придется пробраться по потолку.
Прижимая руками иглы и стараясь не проткнуть себе подошвы сандалий, я пошла вперед на четырех конечностях. Ладони и колени мне довольно быстро расцарапало в кровь, но я только старалась не задеть вены или сухожилия на руках. Сирена над моей головой осторожно передвигалась по потолку, перелетая с одного поручня на другой. Когда я мельком оглянулась на нее, одна рука соскользнула с игл, и я тяжело повалилась на левую руку. Несколько иголок сломались, часть погнулась, но остальные воткнулись мне в плечо.
Я не проронила ни звука. Восстановив равновесие, я двинулась на коленях дальше, не предпринимая попыток выдернуть иглы. По руке струилась кровь.
Ученица судорожно вздохнула, и я подняла голову вверх. Поручни наверху закончились, а если прыгнуть на иглы с высоты, проткнешь себе ноги до кости.
Ее пальцы соскользнули.
– Нет, – тихо рыкнула я, катнувшись по иглам в ее сторону и поднявшись на ноги.
Сирена приземлилась мне на руки, пригнув меня к земле. Ее вес тянул меня вперед.
«Хватайся за что-нибудь»
Резко подкинув Сирену вверх, я выставила вниз кулаки и развела их в стороны, коснувшись игл. Удар вышиб весь воздух из легких, отдался болью в проткнутых кулаках и заставил дрожать колени.
Выдохнув, я поискала глазами Сирену. Она балансировала на поручне, торчащем из игл, на одной ноге. Потеряв равновесие, она начала заваливаться назад. Зажмурив глаза покрепче и приготовившись к взрыву боли, она выставила назад ногу. Я едва успела протянуть руку и раздвинуть в стороны иглы, расчищая площадку, когда ступня Сирены опустилась на нее.
Дальнейший путь мы проделали молча – еще примерно сорок метров по усыпанной иглами поверхности.
Когда подо мной снова оказалась твердая земля, я встала на ноги, выдернула иглу из плеча и распорола ей руку в том месте, где кожа была зеленой. Залечив раны Сирены, я расслабилась и успокоилась, ощутив всей кожей, как разносится по телу живительная прохлада.
– Я очень надеюсь, что это все, – простонала Сирена.
– Надейся и верь.
Шорох крыльев стал громче. Мы пошли дальше. Коридор быстро превратился в настоящий лабиринт.
– Ну и куда теперь? – поинтересовалась ученица, остановившись у очередной развилки.
– Туда, откуда НЕ слышно крыльев.
– Но ведь совы там!
– Нет. Это очень интересное свойство здешних лабиринтов – звуки раздаются оттуда, где нет их источника.
– Сумасшествие!
Внезапно шорох из коридора перед нами затих совсем.
– Если я правильно поняла твою логику, это значит, что…
– Пригнись! – я упала на землю, схватив Сирену за руку и увлекая ее за собой. Три белых совы с тихим свистом пролетели там, где должны были быть наши головы.
Вскочив на ноги, я заслонила собой ученицу. Совы развернулись в воздухе и задержались примерно на той же высоте, лениво взмахивая крыльями.
Горло обжег Крик, когда старшая сова заухала.
– Кто вы и как посмели явиться сюда?!
– Не помнишь меня, сестра? Укка, не помнишь?
Сова расширила слепые глаза, ее крылья дрогнули. Две совы поменьше тут же сообразили, кто перед ними.
– Рита!
– Рита! С возвращением!
Одна из сов опустилась мне на плечо и ласково потерлась клювом о щеку. Я хихикнула и столкнула ее головой с плеча. Она расправила крылья в воздухе.
– Убить незнакомку! – они тут же рванулись к Сирене. Я еле успела поймать обеих за сгибы крыльев.
– Рита, что ты делаешь?
Я кивнула Сирене, и на ее месте тут же свернулась белая змея. Совы повисли на моих руках, а Укка в ужасе закричала на меня.
– Кого ты привела в наш мирный дом?! Ты посмела провести по коридорам священной горы беспощадного убийцу?!
