– Не важно. Меня зовут Рита.
– Что за имя? Нет смысла.
– Нет смысла? – мне внезапно вспомнилось, что мое имя – шифр. В нем, наверное, слишком много смысла. – А тебя как зовут, умник?
– Серохвост. Имя должно показывать, кто ты.
– Тогда меня зовут… Ветер.
– Это имя мне нравится больше. Почему ты здесь шумишь?
– Я случайно. Задумалась и врезалась в дерево.
– Надо же было так задуматься!! – фыркнул лис, уставившись на поломанную кору в том месте, где я врезалась в дерево. – И ни одной раны?
Я улыбнулась и вытащила из-за пояса кинжал. Серохвост шагнул назад.
– Не бойся! Смотри!
Закатав рукав, я порезала себе руку. Из раны потекла красная кровь, уже через секунду сменившаяся зеленой и испарившаяся. Лис, забыв об осторожности, подошел поближе и уставился на исчезнувшую рану. Помотал хвостом, потрогал руку мягкой лапкой.
– Полезное умение. Но что ты делаешь во владениях Остромордых?
– В чьих владениях?
– Похоже, ты издалека. Мы – Остромордые. Серебряные, медные, золотые и ониксовые.
Драгоценные лисы! Если в Коалиции узнают, что они здесь живут, начнется охота. Этих прекрасных созданий не останется. Я даже помнила что-то из лисьей иерархии, описанной Роггенхельмом. Ониксовые – династия правителей, золотых можно сравнить с придворными, дальше идут серебряные и медные, рабочий класс, самые многочисленные. В имени каждого лиса или лисицы обозначена принадлежность к цветороду. Медный Клык, Когтезлат – как-то так. Но почему моего новоявленного друга зовут Серохвостом, а не Среброхвостом?
– А почему у тебя в имени не серебро?
– Я серый, – он с отвращением покрутился передо мной. – Ты бы видела серебряных – они искры кругом разбрасывают, а я темнее.
– Почему?
– Я полукровка, – резко тявкнул он.
– Чья кровь в тебе течет?
– Серебряных и ониксовых.
– Так это же потрясающе! Ты из рода королей!
– Наполовину. Править я не смогу. Охотиться вместе с медными мне тоже не позволяют.
– Да ты же уникален! Ты просто сокровище! Смешанная кровь всегда сильнее, ты наверняка можешь победить любого лиса!
– Я не сокровище, – он говорил тихо, с ледяным равнодушием к самому себе. Мне знакомо это чувство – понимать, что ты особенный, и не знать, что с этим делать. Тебя не уважают, но на всякий случай сторонятся. Тебя не пускают ни наверх, ни вниз. – Я иной. Мои когти, – он поднял лапу и выпустил когти, – в два раза длиннее нормальных, и я могу их втягивать, как какой-то паршивый кот. Шерсть гуще. Я не сверкаю. Я уродец. Я даже подругу себе никогда не найду, потому что они боятся мешать свою кровь с моей, боятся, что лисята будут такими же!
– Эй, – я осторожно приприподняла лису голову за нижнюю челюсть. – Посмотри на меня. Я хотела просто счастья для себя. Но все сложилось так, что я работаю на какое-то гипотетическое «общее благо» и помогаю другим. Я не похожа ни на кого. Только не пугайся, ладно? Я тебе кое-что покажу. То, что думают обо мне люди, – я мысленно послала ему воспоминание. Когда его веки прекратили дрожать, он поморгал и уставился на меня.
– Ты держишься?
– Конечно! – я звонко рассмеялась. – Я думаю, мне повезло. Понимаю, что это неправильно, но все равно так думаю. Посмотри на них, на своих. Они же все одинаковые. И серебряные, и ониксовые. Они ничем друг от друга не отличаются. Вел кто-то племя вперед, кроме ониксовых? Нет. А ониксовые чем-то другим пытались заниматься? Нет. Посмотри – их общество зажато строгими рамками, которые существуют только у них в головах. И требуется появление того, что чихать хотел на все ограничения – такого, как ты или я.
– И что произойдет?
– Не знаю, но что-то точно изменится.
– Хотел бы я в это верить… – он задумчиво посмотрел в небо. – Ветер, ты ищешь Бесхвостых?
– Да! Как ты догадался?
– Прошлой ночью злые Бесхвостые проносили в свое логово двоих, чей запах знаком с твоим.
От его терминологии голова кружится.
– Где их логово? Те, кого они утащили – мои друзья. Я должна им помочь.
– Помочь тем, кто попал ко злым Бесхвостым! У них есть сверкающие камни. Кто подойдет к ним близко, умрет. Один большой камень не дает их найти. Бесхвостые проходят мимо и ничего не замечают. Но Остромордые видят все.
– Покажешь дорогу?
– Ветер, ты что, щенок? Там их несколько десятков десятков!
– Да? Я думала, больше.
– Все – войны, каких мало среди Бесхвостых.
– Ничего страшного. Я справлюсь.
– Один железный зуб и зеленая кровь? Ты не справишься.
– Я придумаю план.
– Ну, да. Это, конечно, спасет тебя от сверкающих камней на границе.
– Кстати, это не один железный зуб, – я сняла с кинжала лезвие, – а два железных когтя.
– Обдирала Каменных Стражей на досуге?
Мне определенно нравятся этот лис и его чувство юмора.
– Все это не важно. Я должна найти своих друзей.
– Мои сородичи не станут тебе помогать, но мне интересно, как долго ты протянешь при таком раскладе. У меня есть идея – дай мне выпить зеленой крови. Тогда я смогу пойти с тобой сражаться.
– Мою кровь? Зачем?
– В ней сила. Действовать будет недолго, но на битву хватит.
– Потом. Когда доберемся до логова.
