– Ты напоминаешь мне другую Бесхвостую. Она пришла сюда три по десять дней назад и так и бродит вокруг лагеря, шумит у камней и при случае убивает одного или двух Бесхвостых.
– Очень мило. Возможно, я смогу найти с ней общий язык. Где ее можно найти?
– Днем она обычно спит, но обрадуется стороннику. Я покажу тебе ее дерево.
Я продралась вслед за лисом сквозь кустарник и увидела дуб, превосходящий размерами тот, в который я врезалась. Его крона раскинулась на несколько десятков метров.
– Она живет на дереве?
– Да. Заткни уши.
Я предпочла последовать его совету, но все равно услышала громкий вой.
– Зеееелееееный дуууууууууух!!!
Зеленый дух? Что за бред?
Крик внезапно перестал жечь.
– Стой и не двигайся, а то прострелю тебе голову!
На толстой ветви дуба стояла девушка чуть помладше меня, одетая в какой-то невнятный коричневый балахон и вправду направляющая на меня арбалет какой-то странной конструкции.
– Не стоит.
– Почему же?
– Во-первых, у тебя не получится, – я легко уклонилась от пущенной стрелы и вновь перевела взгляд на Зеленого Духа. – Во-вторых, я не из Стаи.
– Так кто же ты в таком случае?
– Ты умеешь читать?
Ее глаза расширились, в голове замельтешили мысли.
– Не может быть.
– Может.
– Я думала, ты миф.
– Частично.
Я кое-как увернулась от целой очереди арбалетных стрел. Не может арбалет так стрелять! Наверное, она усовершенствовала конструкцию.
– Не думай, что я тебе поверила. Если ты – Рита Нартленд, то чем это можешь доказать?
Я посмотрела на лиса, отчаянно захотела с ним поговорить и начала строить в уме сложные фразы, повернувшись так, чтобы Зеленый Дух видела рыжий крест, горящий у меня на шее. Мне изрядно полегчало, когда она опустила арбалет.
В несколько прыжков спустившись на поляну, она закинула арбалет за спину и протянула мне руку. Вблизи я рассмотрела ее получше – она была болезненно худой, в темные волосы длиной до лопаток были вплетены зеленые ленты.
– Что ж, добро пожаловать, Рита Нартленд.
Я моргнула, переходя на Инт-зрение, и обнаружила, что моя новая знакомая – маг огня и воздуха в максимальной степени.
– Ты идешь? – поинтересовалась она. Глянув наверх, я увидела, что она уже снова на той ветке, с которой стреляла в меня.
Потрепав лиса по загривку, я взлетела и понеслась к Зеленому Духу. Полет занял несколько секунд, потом я приземлилась на толстую ветку.
– Меня зовут Клэр. Что я здесь делаю? Хочу отомстить за смерть матери и младшей сестры.
– Кому именно?
– Черному Дрозду.
Про себя я рассмеялась – уж очень имя дурацкое! – но при Клэр не стала. Черный Дрозд убил ее сестру.
– Кто это?
– Главарь банды.
Мне почему-то сразу стало не смешно.
– Тот самый? Его кличка – Черный Дрозд? Смешно.
– Мне уже почти сто дней не смешно. Когда я добралась сюда, то обнаружила, что их лагерь очень хорошо охраняется. Мне не пробить такую защиту. Тогда появился Зеленый Дух. Призрак, появляющийся в ночи, поднимающий тревогу, убивающий любого, кто высунет нос. Вчера ночью я тоже преследовала нескольких разбойников, но они летают слишком быстро для меня.
– Как давно они прибыли сюда?
– Несколько часов назад. С ними были две пленницы.
Так я и знала. Это ужасно… Как же их вытащить?
– Нам нужно напасть на лагерь.
– Мы не пройдем даже его защиту, а внутри – целая армия.
– Если освободить пленников, они нам помогут.
Она приободрилась.
– Да, ты права. Но, боюсь, помогать захотят не все, а большинство тех, кто захочет, будут в Кольцах Боли.
– Я гарантирую, что двое доставленных прошлой ночью пленниц нам помогут.
– Почему это?
– Это мои спутницы. Мы путешествовали вместе. Я проснулась утром, а их нет.
– Кто они?
– Неважно. Как бойцы они стоят многих.
– Кольцо Боли может разбить только абсолютный маг Инт.
– Одна из моих спутниц вполне справится с этой задачей.
– Ладно. К чему откладывать? Нападем сегодня ночью. Расскажешь, что ты умеешь? Нам может пригодиться любая мелочь друг о друге, если мы лезем в самое пекло.
– Да, ты права, – что ж, первый раз в жизни честно обо всем и сразу? – С кого начнем?
– С тебя.
– Я так и думала. Что ж, большую часть моей истории ты наверняка знаешь. Я абсолютный маг воздуха и воды, – у нее удивленно поднялись брови, – умею превращаться в белую сову и летучую рыбу…
– Стоп! В белую сову? Так это ты?
О нет, зачем я это сказала? Могла бы сообразить, что Белая Сова известна почти так же, как Рита Нартленд.
– Мне стоило догадаться раньше. Если бы весь мир знал, что ты абсолютный маг воздуха, они бы тоже сообразили.
– Это еще не все. Я владею стихией мысли – умею читать чужие мысли и думать в чужих головах, внушать и вызывать воспоминания. Похоже, слишком много информации для нее. У Клэр уже болит голова, я чувствую.
– А я всего лишь максимальный маг огня и воздуха. Правда, у меня тоже есть выдуманная личина. Я – Падальщица.
Теперь я хлопала глазами и пыталась прийти в себя. Падальщица – самый известный подпольный изготовитель эликсиров Транарры. Она не продает их бандитам, поэтому вполне резонно то, что однажды на нее напали из Стаи – на нее и на ее семью. Ужасно, когда твои близкие страдают за твои убеждения.
– Что у нас с планом?
