Ему снилось, что он на большом зеленом лугу, как будто нарисованном масляными красками. Густая сочная трава мягким ковром стелилась под ногами. На синем небе светило яркое солнце. Андрей стоял в самом центре луга, вокруг, жужжа, вились какие-то мошки. Он отмахивался от них одной рукой, а другой пытался защититься от слепящего солнца. На лугу играло много детей. Но стоило Андрею шагнуть к ним, как они разбегались от него в испуге. Андрей огляделся по сторонам и заметил вдалеке Марину, она разговаривала с каким-то молодым человеком в военной форме. Марина размахивала руками, а парень стоял и слушал ее с виноватым видом. Андрей сделал шаг по направлению к ним, как вдруг услышал знакомый голос. Он обернулся. Неподалеку стояла Ангелина – тоже с каким-то военным. Они весело болтали и смеялись, не замечая Андрея. А он никак не мог вспомнить, где же он их видел. Андрей направился в сторону Ангелины, но по пути что-то отвлекло его внимание. Увиденная картина заставила его вздрогнуть. В горле встал ком. Эльвира в легком летнем платье в красный горошек сидела на траве и обнималась с молодым парнем.
В этот момент Андрей проснулся от громкого звонка телефона.
– Доброе утро! – раздался в трубке вежливый мужской голос. – Вас ожидает дама.
– А который час? – спросил в сонном недоумении Андрей.
– Полдень!
Добравшись уже ночью до своего дома, Андрей почувствовал легкую неловкость. Впервые в жизни он не испытывал особой радости, возвращаясь к себе. Он вышел из машины и некоторое время стоял, словно забыл, куда идти. Одна пара ключей от дома пропала вместе со всем содержимым рюкзака, но он держал еще одну в багажнике своей «вольво». Охранник стоянки сказал будничное «здрасьте» и выдал ему ключи от автомобиля.
Дома! Как же давно он сидел на этом диване. Андрею казалось, что с тех пор прошло по меньшей мере несколько лет. Хорошо, что можно просто так посидеть, никуда не торопясь. Только оказавшись в своей квартире, он вдруг осознал всю тяжесть пережитого на войне. Неужели теперь его будут мучить кошмары? Мирная жизнь после войны часто становится для людей страшнее, чем сама война.
Андрей умылся, вскипятил воду и выпил чаю. И все же решил позвонить Малкину. Яков отреагировал на звонок буднично, даже слишком. Они договорились встретиться на следующий день.
Андрей не спал всю ночь. Его переполняли эмоции. Вспомнилась Эльвира. И впервые за долгое время его охватило знакомое чувство ревности. Он успел подзабыть его на войне, но сейчас оно овладело им с новой силой. Андрей думал, как жить дальше. И вдруг понял, что весь этот бизнес, которым он занимался, его тяготит. Хотелось отдохнуть, принадлежать самому себе – хотя бы пару-тройку месяцев. Андрею требовалась перезагрузка.
Они с Яковом встретились в ресторане «Санкт-Петербург» на канале Грибоедова около трех часов после полудня. Малкин приехал раньше: Андрей узнал его «шестисотый», припаркованный у набережной.
Удивительное дело, всего за три недели Андрей успел отвыкнуть от городской суеты. И посетители ресторана казались ему беспечными прожигателями жизни, которые даже понятия не имеют, что творится вокруг.
– Господи боже, тебя что, морили голодом? – оценил состояние Андрея Яков, который за прошедшие три недели еще больше раздался вширь.
Андрей уселся и уже сидя пожал Малкину руку.
– Нет!
– Так что же с тобой стряслось? Мы в офисе себе места не находили.
– Я был на войне в Абхазии.
– Где?
– На войне в Абхазии.
– Что ты там забыл?
– Дело было.
– Ну хоть раз можно было позвонить! – не сдержался Малкин. – Ты за Амираном, что ли, ездил?
– Да, – кивнул Андрей.
– Там же война! – недоумевал Малкин. – За каким хреном тебя туда понесло?
– Я должен был.
– Должен кому? Амирану? – Малкин определенно не мог понять Андрея.
– Прежде всего я должен был сам себе. Поэтому и поехал.
– У тебя что, бизнес там, о котором я не знал?
– Яш, причем тут бизнес?
– Я не понимаю твоего поступка!
– Если ты задаешь такие вопросы, значит, тебе и вправду не понять этого.
– Может, все же объяснишь?
Андрей вздохнул и посмотрел на Малкина, как смотрят на непонятливого ребенка, который не хочет уяснить простейшие вещи.
– Ну послушай. Вот ты занимаешься своим делом, у тебя банк, финансовая компания, в общем, большой бизнес!
– И что? – озадаченно нахмурился Малкин.
– И то, что это тоже опасное занятие. Бизнесменов валят направо и налево. Бандиты контролируют целые отрасли экономики. Ну что тебе объяснять?! Но ты продолжаешь этим заниматься, несмотря ни на что. Тебя же это не тормозит каждый день ходить на работу.
– Я зарабатываю на жизнь, как все. Приходится, знаешь ли.
– Ну не как все. К тому же я уверен, заработок не является истинной твоей целью. Вернее, это не единственная цель.
– А что ты считаешь моей истинной целью?
– Тебе хочется острых ощущений. Ведь согласись, зарабатывать хотят многие. Но у них другая суть. В этом и есть главный ответ на твой вопрос.
– Подожди, ты хочешь сказать, что уехал в Абхазию только потому, что по-другому не мог поступить, потому что в этом заключается твоя суть?
– Ты абсолютно прав.