– Как именно это случилось? – поторопил его Лендар.
– Хищники налетели… Ночью. Она стали утягивать людей прямо из лагеря. Вцепились в Лизку, потому что она как дура стала перед ними, не шевелится, трясется вся. Но мать заметила, вмешалась, там они эту девку перетягивали… Волков подоспел и попытался спасти жену, на Лизку он и не смотрел даже. Но его жена так не хотела… Она сама ему эту девку прямо в руки впихнула, а больше ничего не успела: ее все-таки утянули, сожрали прямо у него на глазах. С тех пор он и носится с этой Лизой, как одержимый. Не знаю, почему… То ли хочет хоть так остатки семьи сохранить, хотя как по мне, так лучше б новую завел, у нас в караване одиноких женщин хватало, любую бери… А может, жена с него обещание стрясла, вот он и выполняет. В любом случае, для себя он с тех пор не живет, только для Лизы.
– Какие именно хищники напали на вас тогда? – уточнил Марк.
– А какая разница?
– Отвечайте на вопрос, – велел Лендар. Он даже не собирался скрывать, что Гаврилов его раздражает.
– Ну, крупные такие… Которые похожи на гигантские головы, и у них еще из пастей жгуты вьются, как щупальца, они людей и утягивают… Да какая разница-то?
Он действительно думал, что это не так уж важно. Марк же начинал видеть картину в ином свете.
– Эти существа часто становятся переносчиками паразитов, – пояснил он. – И если они тогда ранили девушку, она может быть заражена.
– Может быть или точно? – нахмурилась Марта.
– Этого я не знаю, я не успел ее осмотреть. Но ее отцу, если он действительно военный и отвечал за охрану от порождений пустошей, многое известно о паразитах.
– И если он считал, что его дочь, скорее всего, будет убита сразу после осмотра, это объясняет, почему он устроил диверсию и сбежал, – задумчиво кивнул Лендар.
– Но разве он не понимает, что она все равно умрет? – удивилась Аделаида.
– Он отец. Он не может просто отмахнуться от ее смерти.
– Особенно при том, что смерть не единственный исход, – добавил Марк. – Такие хищники заражают разными видами паразитов, не только проказой. Удаление некоторых можно пережить. Но он не знал, как мы отреагируем на обнаружение любого из них, и решил не рисковать.
Теперь уже собственное решение убить беженца на глазах у остальных не казалось Марку оправданным. Но откуда он мог знать, что с этими людьми произошло такое? Все обстоятельства не предугадаешь.
– Хорошо, а эти двое кто? – Лендар указал на молодую пару. – Друзья Волкова?
– Нет у него друзей! Это Яков и Алина, муж и жена, в городе были инженерами, в караване просто выживали, как и все…
– Они были ранены? Подвергались нападению существ?
– Не знаю, – пожал плечами Гаврилов. – Мы с ними ехали в разных машинах большую часть дороги, только на границе поменялись.
– Почему?
– Кто-то успел сдружиться за время пути, хотели ехать вместе, пошло перераспределение мест. А мне было все равно, где и с кем ехать.
– Понятно. Про других что-нибудь сказать можете?
– Вот это, – Гаврилов указал на женщину с тремя детьми, – Лидия Яво́рская. Раньше была военным инженером, потом сосредоточилась только на детях, их у нее было четверо вообще, один погиб до того, как добрался до эвакуации. Муж еще раньше умер, с нами не путешествовал. Боевая подготовка у нее есть, но такая… Устаревшая. Она сначала от ранения оправлялась, еще на службе полученного, потом рожала.
– С Волковым знакома была?
– Только в путешествии, они не служили вместе. Это Тарасовы, муж и жена, а это его сестра с ними таскается. Муж и жена нормальные, сестра, вроде, за решеткой была, но я не знаю, за что ее посадили. Это семья Орел…
– Не нужно про всех, – прервал Лендар. – Есть среди беженцев люди с военной подготовкой или серьезными навыками программирования? Кроме уже названых.
– Да так, чтобы навскидку… Вроде никого больше нет, я вам всех назвал. Но вы ж сами понимаете… Когда много дней проводишь в дороге, в пустошах, так и учишься многому…
Тут он был прав. Марк не знал, сколько именно беженцев выбралось из города, однако подозревал: куда больше, чем добралось до контролируемой территории. Выжили только сильные, и теперь у этих сильных есть оружие – и заложница.
Плохо, но не критично. Это понимал не только Марк, Лендар не выглядел даже взволнованным, не то что напуганным.
– Нам необходимо вернуть их всех. Для начала мы сделаем объявление по громкой связи. Те, кто сдастся добровольно, получат особые условия содержания и далее не будут восприняты как преступники. Господин Гаврилов, я даю вам возможность донести это до своих спутников.
– Почему я-то? – растерялся толстяк, но быстро собрался: – В смысле, я всегда, все сделаю, рад служить Черному Городу!
– Большинство его не послушает, – отметила Марта. – И из нор своих не вылезет.
– Тогда мы выкурим их из этих нор. Я составлю несколько команд – преподаватели плюс студенты. Вашей задачей станет поимка беженцев и заключение их под стражу. Я также разрешаю командам стрелять на поражение, если придется. Всем все понятно?
