– Они используются не только для контроля над роботами. Если Тарасов оснащал дома системой контроля, модуль бы пригодился. Расспроси беженцев, может, кто-то знает.
– Наверняка это было известно только семье, которую он предусмотрительно убил.
– И по той же причине взорвал себе голову, – напомнила Геката. – Возможно, там находилось нечто посложнее понятного нам нейромодуля… Этого мы пока не узнаем. Давай поступим вот как… Как только отловите беженцев, тех, которых еще не сожрали, сразу проверяйте на протезы. Любые, какие найдете, потому что все они установлены за пределами Черного Города.
– Не только в Семи Ветрах?
– Ты меня не слушаешь? Вообще любые. У нас пока два указания на Семь Ветров, но не факт, что все ограничилось этим местом. Проверяйте таких людей на скрытое оружие, потом сажайте в полностью изолированную от любых сигналов камеру, желательно еще и в искусственную кому погружайте. Тогда у нас есть шанс хоть в чем-то разобраться!
– А если таких людей больше нет?
– Сомневаюсь, но… Возможно, Тарасов действительно был единственной марионеткой, продавец игрушек допустил ошибку. Статистически это возможно.
– Сделаю, – кивнул Марк. – А ты? Останешься там?
– Смысла нет. Я узнала все, что могла, пора перестать наслаждаться красотами пустошей. Я отправлю отчет Черному Городу и снова попрошу о переводе в Объект-21. Ситуация стала серьезней, так что меня вполне могут пустить.
Она не пыталась подбодрить Марка, потому что он в этом не нуждался. Геката верила, что Объекту сейчас нужно Воплощение – продавец игрушек вывел игру на новый уровень! Однако ответом на повторное прошение стал повторный же отказ, на этот раз – с прямым приказом явиться в Черный Город.
– Зачем? – растерялась Геката, не ожидавшая такого поворота. – Опять какое-то собрание?
– Нет. Это личное приглашение, – невозмутимо пояснил Совет.
– Я могу узнать, с чего вдруг?
– Не здесь и не сейчас. Все станет ясно в надлежащий момент.
Она пыталась убедить себя, что ситуация под контролем, до последнего. Да, прямо сейчас не получится объединиться с Марком, но это временная задержка. Возможно, на сей раз при личной встрече она докажет Совету, что ее присутствие необходимо!
Она держалась за эту надежду, сколько могла. А потом ей сообщили, в какую именно точку Черного Города ей надлежит явиться, и у Гекаты впервые мелькнула мысль – быстрая, шальная, но оставившая неприятный след, – о том, что Марка она не увидит больше никогда…
Леони проснулась с ножом в животе. И это, пожалуй, можно было считать самым грандиозным провалом за всю ее жизнь.
Стыд в этот момент был настолько велик, что затмевал даже боль. Леони еще не стала Мастером Контроля, но уже считалась оператором боевых роботов. Ей не положено… все это! Терять сознание, становиться жертвой, с ужасом смотреть на лезвие, пробивающее ее тело. Она проявила себя хуже, чем любая из гражданских! Что с этим делать – Леони пока не знала.
Когда она пришла в себя, у нее даже не было сил осмотреться, понять, где она находится, слишком велик был шок. Она никак не могла поверить, что это действительно произошло с ней! Потом первая волна ужаса отступила, к Леони вернулось хоть какое-то самообладание. Она наконец сумела оценить свое положение, и ей не понравилось то, что она обнаружила.
Ее уволокли в одну из самых дальних частей парка. Официально эта территория входила в Объект-21, однако школа ее никак не использовала. Беженцы выбрали удачный вариант, обустроились в кабинке навеки застывшего аттракциона. Кабинка была выполнена в форме ракеты, сквозь ближайшие заросли плюща просматривались оптимистичные записи о том, что человек покоряет космос… Иронично.
Леони не только ранили, ее приковали к лавке, размещенной внутри аттракциона. Постелили под спину какие-то тряпки – заботливые какие! Еще обложили нож лекарственными травами, Леони некоторые знала, но на этом поблажки закончились.
Естественно, одну ее не оставляли, в кабинке собралось немало народа. Главным в этой группе явно был мужчина средних лет, к которому испуганно жалась совсем юная девушка. Чуть поодаль разместилась Лидия с детьми, угол кабинки заняла молодая пара, худые грязные мужчина и женщина, обнимавшие друг друга. Леони их всех видела, они проходили проверку в лазарете. Но пройти не успели, прогремел взрыв… Теперь уже Леони не верила, что он был случайностью.
Лидия первой заметила, что пленница пришла в себя, и поспешила к ней.
– Постарайся не двигаться! – предупредила она. – Рана, которую тебе нанесли, не смертельна, но только если ты ее не усугубишь!
– Зачем вы так? – тихо спросила Леони.
Лидия смущенно отвела взгляд, зато главный их, Назар Волков, ответил без тени стыда:
– Потому что так нужно! И не притворяйся, что не понимаешь. Я прекрасно знаю, что у операторов при ранении нейромодуль запускает программу по умолчанию: сохранение жизни. Которая, в свою очередь, мешает тебе нахватать роботов и убить нас всех!
– Я вас и так убивать не собиралась! Откуда вы вообще знаете такое? В вашем городе роботами не управляли.
– Назар служил в военной разведке, – пояснила Лидия.
