Однако на внешнем моём облике это никак не отражалось: в глазах окружающих я оставался всё тем же преуспевающим дельцом. Приближались новогодние каникулы, на счетах Экссона (и аффилированных фирм) скопилась значительная сумма, израсходовать которую планировалось лишь в середине февраля, и я сделал рискованный шаг: перехватился общественными деньгами, снял со счета Техноснаба (одна из наших аффилированных фирм) во Внешторгбанке пять миллионов рублей, чтобы закрыть очередную дыру, перечислить деньги стратегически важным поставщикам Совинкома — Джонсону, Б. Брауну, и так далее. С ними ни в коем случае нельзя было портить отношения, в противном случае они не дали бы авторизацию на тендеры и нужные скидки, чтобы Совинком мог эти тендеры выиграть. Я точно знал, что, по крайней мере, до конца января эти пять миллионов не понадобятся, поэтому так смело воспользовался этими деньгами. Кроме того, меня в случае совсем уж авральной ситуации мог подстраховать Винцас Блайвас — правда, под высокий процент. У него были прихваты в нескольких банках, где ему давали деньги буквально в день обращения. Кроме того, знакомые жулики из казино.
В отличие от Совинкома, на Экссон под Новый год обрушился денежный шквал. Управление Октябрьской железной дороги закрыло все долги, Северсталь сделала предоплату по централизации (Северсталь узурпировала поставки на ОАО РЖД), Балт-Электро сделал предоплату за сырьё. Это было невероятной удачей… хотя нет, это была заслуга Артура Ансимова и Владимира Быстрова, которые сумели пробить эти деньги в условиях, когда те же организации в массовом порядке кидали поставщиков, которые не могли за себя постоять. Сотни предпринимателей обивали пороги Управления Октябрьской ж-д, пытаясь добиться хотя бы частичного погашения задолженности. Они выигрывали тендеры, поставляли продукцию, радовались, что удалось заполучить контракт с госструктурой… наивные — один из поставщиков много лет подряд безуспешно пытался вытащить с железной дороги миллиард рублей, на такую сумму он завёл туда продукцию, ему частично оплачивают, но тут же требуют ещё, обещая быстро оплатить, а потом снова включают динамо, и этот миллиардный долг тянется несколько лет. А гендиректор Балт-Электро вообще не ведает такого понятия, как «финансовая дисциплина» — он находится под крышей Минобороны и живёт по принципу: «платят только трусы».
