– Позже мы ещё поговорим, – пообещала Пончик новой знакомой.
– Можно же поболтать на чате! – воскликнула Зев. Манеры рыбы полностью изменились. – Скажи, что ты смотрела «Ривердейл».
Пончик набрала воздуха в грудь.
– Нет, – запротестовал я и наклонился, чтобы забрать кошку. – Вы пообщаетесь ночью.
– Подождите хоть секунду. Я обязана уйти раньше вас. – Зев видела, что я положил руку на дверную ручку. – Таковы правила. Я извещу вас о следующем интервью.
И она исчезла с хлопком, без прощальных церемоний. Только вода плеснула на мои ноги.
– Я хотел бы ещё кое‑что прояснить, – обратился я к Мордекаю. Наши меню восстановились. Мой пользовательский дисплей мерцал, как у загружающегося компьютера. Я толкнул дверь. – Но не успел. Мы будем…
Я сбился, взглянув на миникарту. Отчего это она поменяла цвет?
Дверь распахнулась, и в комнату ринулось стадо личинок. Ростом мне по пояс.
Мордекай заорал в ярости:
– Вон! Вон из моей комнаты!
Он принялся пинать монстров, вышвыривая их, как разросшиеся футбольные мячи, в коридор.
– Эй, – крикнул я, отскакивая в сторону, – почему они не телепортируются отсюда?
– Не будут, пока на них не нападут, – объяснил Мордекай. – По крайней мере, добровольно телепортироваться не станут.
Он захватывал их руками по несколько штук зараз и выбрасывал за дверь. Но напрасно. Вместо двух выброшенных появлялись четыре новые. В конце концов Мордекай сдался и закрыл в комнате несколько десятков тварей. Потом взмахнул рукой, и все они исчезли. Он вытер ладонь о свой мех.
– Вот так.
Но в проулке остались сотни. Остались тысячи. Я только бесчувственно наблюдал. Они же прибывали и прибывали.
Они следуют за нами, понял я. Откуда, чёрт бы их побрал, они берутся? Все монстры, которых я видел в Подземелье, были принесены извне. Если перебить их на какой‑то территории, то на этом делу конец. Территория в безопасности. А эта нечисть зарождалась где‑то поблизости. Иначе быть не могло.
Я прислонился к дверному косяку и настроил карту так, чтобы видеть всю местность. Тысячи личинок сползались к нам. Похоже было, что они тянулись с юга, из ещё не исследованной нами зоны. Участок с лестницей вниз они ещё не заполонили. Но скоро нахлынут.
– Что это за нашествие? – спросил я у Мордекая.
– Я раньше ничего подобного не видел. Тем более на втором этаже. – Глаза Мордекая затуманились, и я догадался, что он просматривает своё специальное меню.
– Угу, так я и думал. – Он взглянул на меня; его мохнатое лицо было мрачным. – Что‑то мечет их, как икру.
– Да уж, лучше не скажешь, – согласился я.
– Каждый этаж – как система переработки отходов, – объяснил он. – Ты уже видел крыс и личинок. Чем больше мёртвых тел они сжирают, тем крепче становятся. На следующем этаже будет по‑другому. Личинкам полагается искать трупы, но если трупов поблизости нет, личинки набрасываются на обходчиков. Вот это сейчас и происходит. Эти твари не атакуют, но рты на вас всё равно разевают.
– Но почему их так много?
– Скорее всего, система вырабатывает от одной до пятнадцати личинок, как только появляется труп. Обычно она этого не делает, если в округе есть моб‑уборщик. В последней стычке вы убили много мобов, вот личинки и полезли.
– Но мы убили не столько!
– Возможно, в этой клетке в комнате босса содержали штук двести личинок. – Мордекай помолчал. – Вот, их было семьсот пятьдесят. Все изжарились. Плюс ты убил восемьдесят пять клуриконов после расправы с самогонщиками и перед тем, как добрался сюда. Уничтожение трупов только повышает тонус личинок. Трупы исчезают, а личинки продолжают зарождаться. Вы, друзья мои, стали инициаторами. И попали в ловушку. Хорошо, что их легко убить. Плохо, что эта мелочь не прибавляет вам опыта. Во всяком случае, мелочь второго уровня.
– Погоди, – взмолился я. – Вместо одной личинки, которую мы раздавили, появляется пятнадцать новых?
– Как‑то так, – подтвердил Мордекай. – Правда, существует лимит для одного сектора. Если ты убьёшь здесь пять тысяч личинок, семьдесят пять тысяч не появится.
– Ты знаешь, каков этот лимит? – спросил я.
На карте вся зона мерцала красным. В её центре находились мы.
– Да, конечно, – сказал Мордекай. – Вы дошли до него. Пять тысяч.
Твою же мать налево…
– И везде так происходит? Во всём Подземелье?
– Похоже на то. Так задумано для того, чтобы люди не засиживались на одном месте. Пока вы двигаетесь, проблема не возникает.
Карл : «Брэндон, ты нас видишь?»
Мы установили чат, но ещё не пользовались им.
Брэндон Эн : «Чётко и ясно. Вы в порядке, ребята?»
Карл : «У нас проблема. Пока не запредельная, но скоро дело станет серьёзнее. Двигайтесь всей группой к лестнице. Мы встретим вас за пределами сектора».
Брэндон Эн : «10‑4[131]. Мы на старте. Погоди и увидишь, что мы построили».
Нас отделял от них максимум километр. Но толпе Брэндона потребуется не меньше двух часов, чтобы приготовиться к выходу.
– Идём, Пончик, – позвал я. – Нам придётся сделать крюк, чтобы вернуться к той команде. Хорошо хотя бы то, что вся эта личиночная сволочь – второго уровня.
