– Ну, вот! – радостно осклабился тот. – Они раскалывают тебя! – Расщепив твое сознание, исправители извлекут всю необходимую им информацию, – произнес он зловещим шёпотом.
Наверное, его утверждение и могло что-то объяснить, но на сегодняшний день мозг Арсения отказывался более воспринимать новую противоречивую информацию, поэтому он лишь насмешливо произнес:
– А, ты-то кто такой? И откуда такой умный?
Но этот вопрос возымел странное воздействие на гостя. Он в прямом смысле поставил собеседника в тупик.
– Я… я твой сосед… – неуверенно пролепетал тот. Он долго силился еще что-то вспомнить, но ему это отчаянно не удавалось. Наконец, пришелец, по всей видимости, сдался, и его лицо, до этого изображавшее гримасу торжественного безумия, накрыла тень печали. – К сожалению, это все, что мне оставили гнусные исправители, – он присел на кровать, его голова безвольно опустилась. – Однажды они раскололи меня и выпотрошили мою память, как требуху старой рыбы. И, как следствие, у меня больше нет прошлого, а эти ублюдки мне ничего не рассказывают.
Арсений увидел, как тело странного посетителя затряслось в мелких конвульсиях, а затем послышались еле слышные всхлипывания и шмыганье носом.
– Почему же ты свободно расхаживаешь здесь? – Арсений постарался не потакать нахлынувшему чувству жалости к этому странному и весьма подозрительному созданию. Параллельно он размышлял, что сейчас, пожалуй, самое лучший момент, чтобы покинуть ненавистный номер, но опасался, что гость может выдать его своими криками.
– Когда они выпотрошили мою память, то потеряли ко мне всякий интерес, – охотно пояснил пришелец плаксивым голосом. – Есть только одно достоинство у выпотрошенного вроде меня, – он улыбнулся сквозь слезы, – я им настолько безразличен, что они не запирают больше дверь моей комнаты, и теперь мне можно спокойно расхаживать везде, где только вздумается. А еще у меня есть вот это! – и он радостно затряс в воздухе связкой ключей.
Вторя звону металла, за дверью послышалось аналогичное далекое позвякивание, а вслед за ним торопливые шаги. Незваный гость вытер рукавом своего халата увлажнившиеся глаза и прислушался.
– Возьми! – поспешно протянул он шарик на раскрытой ладони. – И скорее глотай!
– Что это? – Арсений замешкался. С одной стороны, было бы опрометчиво принять неизвестно какое лекарство от незнакомого, причем крайне подозрительного человека со странными манерами и намерениями. С другой, вполне вероятно, что незваный гость действительно хотел помочь. Впрочем, в то время пока он размышлял над этой дилеммой, топот шагов за дверью усилился, а следом послышались взволнованные голоса, выкрикивающие наперебой незнакомое имя: «Говард! Говард!»
– Странно, но они ищут меня, – сказал пришелец, озираясь. – Раньше такого не было, – при этом он принялся еще настойчивее пихать Арсению сжатую в кулаке пилюлю. – Бери же быстрее, бери!
– Говард, Говард. Ты где? – послышался из-за двери обеспокоенный женский голос.
В следующий момент Арсений увидел, как несколько человек в халатах и масках докторов вваливаются в его комнату. Незваный гость, которого по всей видимости и звали Говардом, при виде этих посетителей завизжал как резаный и принялся носиться по комнате в каком-то сумасшедшем угаре. Вошедшие же, не секунды не раздумывая, бросились дружно ловить его.
Следующие несколько секунд Говард мастерски уклонялся и выворачивался из рук своих экзекуторов, так что им все никак не удавалось поймать его. Первое время все были так увлечены погоней за новым знакомым Арсения, что совершенно не обращали внимания на посланника, который преспокойно сидел в стороне и в недоумении наблюдал за происходящим балаганом. Но внезапно, когда Говарда наконец скрутили, один из докторов с удивлением обнаружил в комнате еще одного пациента.
Доктор перевел взгляд с ошарашенного лица Арсения на его незакрытую ладонь, на которой все это время покоился таинственный шарик, подаренный Говардом, в ту же мгновение что-то быстро сообразив, не мешкая ни секунды, прыгнул вперед, пытаясь выбить из руки посланника загадочную пилюлю.
Реакция Арсения также была молниеносной. Опередив нападавшего всего лишь на долю секунды, он быстрым движением отправил неизвестную субстанцию себе в рот и, отчаянно стиснув зубы, проглотил содержимое.
– Стой, дурак… прокричал незнакомый голос, но в ту же секунду мир вокруг Арсения завертелся. Последнее, что он увидел – это совершенно сумасшедшее перекошенное лицо его гостя. В этот момент в его хрупкое худое тело, запутавшееся в полах больничного халата, вцепилось с десяток здоровенных мужиков, которые хладнокровно волочили его прочь из комнаты. Внезапно, у самого порога, когда его фигура все еще продолжала дергаться и сопротивляться чужой воле, голова буйного пациента совершенно спокойно и ровно повернулась к посланнику. Его лицо сделалось одухотворенным, а взгляд показался каким-то даже блаженным, и с этим застывшим выражением таинственный гость неожиданно произнес:
