В груди у Тобиаса сжалось. Сьерра говорила обреченно, и Тобиас только сейчас понял, о чем предупреждал Фол. Когда он уедет, ее вернут к прежним обязанностям. А любопытная знать еще сильнее захочет прикоснуться к мериданской диковинке, которую Наследник выбрал в личные рабыни. Раз за разом ее будут вминать в свои постели гости Наместника. Он боялся даже подумать, что станет с каро за год, пока его не будет. И выживет ли та вообще.
— Сьерра. Когда я вернусь, к тебе никто больше не прикоснется, — он погладил ее по мягким волосам.
— Вас не будет год, мой господин.
Тобиас вздохнул. Сьерра попала в Криаду меньше месяца назад, и все это время Тобиас только и делал, что спасал ее. За год может случиться что угодно.
— Ты совсем помешался на этой девчонке! — после долгой перепалки заорал Наместник. — Подумать только — освободить рабыню! Как тебе только в голову пришла эта чушь! Дар Меридана выкинуть на помойку! Хочешь скандала? И думать об этом забудь! И твоим друзьям я его продавать тем более не буду, даже не заикайся об этом!
— Отец, ты не понимаешь, эта каро…
— Так, все! — Наместник грохнул кулаком по столу так, что стоявший на краю кубок со звоном свалился на пол. — Если я еще услышу от тебя хоть слово про эту девку, немедленно велю ее казнить!
— По-твоему, казнь скандала не вызовет?
— Казнить — не выбросить. Какое из моих слов ты не понял?!
— Я все понял, Наместник, — развернувшись, Тобиас вылетел из малой залы.
С трудом выдержав час на переполненной площади, большая часть которой была забита стражей и магами, а не простым криадским народом, Тобиас без сил развалился в карете. Все же Фимер был прав — он еще недостаточно окреп. Но представление нужно было совершить до начала нового цикла луны, чтобы свадьба состоялась вовремя. В свете последних событий он с удовольствием бы оттянул этот момент, но отец настаивал на скорейшем разрешении свадебного вопроса. До торжества оставались считанные дни, и если раньше Тобиас сам был не прочь приблизить ужасный день, то сейчас его волновало только одно — как он оставит каро один на один с криадской знатью.
Он стер со лба пот и прикрыл глаза, когда в карету грациозно впорхнула Замия.
— Неважно выглядишь, Тоби, — шурша юбками, она устроилась напротив. Следом за ней появилась и Алексия.
— Ничего удивительного, наш Тоби всегда был таким нежным, — ядовито добавила она.
— Надеюсь, вы хорошо повеселились, пока я умирал. Потому что ни невесты, ни любимой сестры я рядом не видел.
— Разве тебе недостаточно было маленькой рабыни? — зло спросила Алексия.
— Впрочем, я не обижен, — проигнорировал ее слова Тобиас. — Надеюсь только, что в жилах будущего наследника Криады будет течь моя кровь, а не капитана чериадской стражи.
Замия ответила ему спокойным взглядом, лишь легкий румянец выдал ее эмоции. Значит, слухи не врут, и черноглазый капитан действительно сопровождает ее не просто так.
— Не надо так, Тоби, — мягким голосом, в котором едва угадывалась угроза, сказала она.
— Заметь, я не просил тебя его выпороть, — выплюнул Тобиас.
— Я не давала тебе повода так разговаривать со мной, — Замия отвернулась к окну. — Оставь свои домыслы.
Тобиас промолчал. В его планах не было лезть на рожон к двум мстительным девицам. Он и так наговорил лишнего, пора остановиться.
— Где Сьерра? — не найдя каро в кабинете и спальне, Тобиас наскоро умылся и спустился вниз. Фол был в своей каморке, заполнял хозяйственную книгу.
— В саду, — процедил Фол, не поднимая головы.
— У нас мало рабов? Что ты ее постоянно дергаешь, — раздраженно бросил Тобиас. Управляющий вел себя все более хамски, и это почему-то начало его раздражать.
Он нашел ее быстро, каро подметала дорожки.
— Бросай это все, идем, — велел Тобиас. С самого утра все шло наперекосяк. Сначала отец, потом эти курицы… Он должен был поговорить с рабыней, и теперь боялся, что не найдет нужных слов в таком настроении.
— Я должна закончить, мой господин, — не оборачиваясь, ответила Сьерра, лишь на секунду перестав мести.
Внутри Тобиаса шевельнулось беспокойство. Ну что опять такое? Рабыня снова обиделась, или что-то случилось?
Обойдя сбоку, Тобиас отобрал метлу и поймал ее за подбородок. Нижняя губа каро была закушена. Едва подняв взгляд, она тут же опустила его вниз.
— Ну? — нетерпеливо спросил Тобиас.
Сьерра сглотнула и отпустила губу. Она была разбита.
— Кто это сделал? — Тобиас швырнул метлу в сторону.
— Не надо никого наказывать, — Сьерра глубоко вдохнула и посмотрела на него. В удивительных глазах не было слез, и Тобиас немного успокоился.
— Кто тебя ударил? — он осторожно прикоснулся к распухшим губам.
— Обещайте, что не будете с ним разбираться, — поморщившись, попросила каро.
— Я сам это решу. Имя?
Сьерра промолчала, хмуро глядя на него.
— Сьерра, — угрожающе протянул Тобиас.
— Вы представляете, как сложно мне будет, когда вы уедете? — каро стряхнула руки Тобиаса. В ее голосе появились резкие нотки. — Сейчас вы без разбора наказываете всех, кто плохо со мной обращается, представляете, что они потом со мной сделают?
