— Сьерра, — Тобиас притянул ее к себе и уткнулся носом в волосы. То, как она себя вела, выдавало тщательную подготовку. Вчера она была вне себя, а сегодня говорила так спокойно и рассудительно. Тобиас понимал, что та не может быть так спокойна на самом деле. В носу нехорошо засвербело. Если каро сейчас расплачется, то и ему не сдержать эмоций.
— Не надо меня жалеть, — Сьерра выбралась из объятий Тобиаса, но не отстранилась. — Сегодня последний вечер…
Она не договорила. Тряхнув головой, она взяла в ладони лицо Тобиаса и нежно прикоснулась к его губам. Тобиас прикрыл глаза, целуя в ответ мягкие губы, и охнул, когда тонкие пальцы исчезли с его лица и скользнули по шее и ниже.
Сегодня действительно был последний вечер. Возможно, последний в их жизни.
Тобиас проснулся в одиночестве. Растерянно обшарив глазами комнату и не найдя в ней никого, кроме слуги, который явился, чтобы разбудить его, он не сдержал тяжелого вздоха. Умывшись, он принял помощь слуги в облачении в парадный наряд.
— Уберите это мрачное выражение, — в комнату влетел хмурый управляющий.
— Сперва ты, — фыркнул Тобиас, пытаясь пригладить волосы. — Где моя рабыня?
— На кухне. Сказала, что вы велели ей прислуживать там с самого утра, — Фол вскинул брови, отбирая у Тобиаса гребень. — Да хватит уже, Олдариан предупредил, что поправит ваши космы.
— Ничего подобного я не приказывал. Пусть поднимется ко мне, — желудок почему-то сжался.
— На это нет времени.
— Еще рано, и…
— Наследник, — перебил его Фол. — Это неуместно! И странно, что девчонка-рабыня понимает это лучше, чем вы!
Тобиас закусил губу.
— Идемте уже!
Бросив последний взгляд на заправленную уже постель, Тобиас выдохнул и последовал за Фолом.
— Так и не прикоснешься ко мне?
Позади были долгие часы церемоний и торжеств. Волосы Тобиаса пропитал запах храмовых благовоний, дыма и еды. Он валился с ног, и в любой другой день уже давно бы заснул, но сейчас вместо этого он сидел в ночной сорочке и штанах поверх одеяла на кровати в своей спальне и старался не смотреть в сторону Замии. Она дотронулась до его плеча и отдернула руку, когда он раздраженно дернулся.
— Я уже слишком протрезвел для этого.
Прошуршала воздушная ткань ее одежды, и невеста — уже жена — забралась под одеяло.
— Тоби…
— Помолчи. Еще успеешь сказать все, что хочешь, — грубо отрезал Тобиас.
Он так и не увидел Сьерру. Да, они сказали друг другу все, что могли сказать, прошлой ночью. Они попрощались, если это можно так назвать. И, наверное, действительно было бы лишним им увидеться сейчас, украдкой, в спешке, бестолково, чтобы еще больше растеребить друг другу сердце. Но эта встреча была сейчас всем, о чем он мечтал.
Тобиас запустил пальцы в волосы. И когда он успел стать таким сентиментальным?
Едва начало светать, когда Тобиас ворвался в комнаты отца.
— Отец, я сделаю все, что угодно, если ты позволишь мне освободить эту рабыню.
— Тобиас!
— Ты все равно ее казнишь. Она непригодна для службы. Я знаю, что ты скажешь. Но это действительно важно для меня.
Наместник вздохнул, и Тобиас был удивлен, каким спокойным был его тон.
— Я знаю. И именно поэтому рабыня останется на том месте, где и должна быть. Ты забыл, кто она и что она. Это рабыня, ты можешь играть с ней сколько угодно, пока это не выходит за рамки, — Тамидар повысил голос, видя, что сын собирается возражать ему. — То, о чем ты просишь, уже выходит.
— Отец…
— Никаких исключений не будет. Я знаю много печальных историй, когда люди принимали интрижки с рабами за что-то серьезное. Ничем хорошим это не заканчивается.
— Ты же все равно оставишь ее во дворце слугой!
— Нет.
— Тогда просто пообещай мне…
— И обещать я тебе тоже ничего не буду. Лучше и для тебя, и для рабыни сделать вид, что ничего не было. Ты все понял?
— Отец…
— Иди, Тобиас, тебя ждет супруга! — непререкаемым тоном отрезал Тамидар.
Уже садясь в карету, Тобиас жадно обежал глазами скрытый в темноте фасад дворца. Сьерры видно не было.
Чериада оказалась еще более унылым местом, чем он это помнил. Серые стены крохотных домишек прятались за кривыми ветками куцых деревцев. Повсюду были неприветливые скалы. Горы на севере от дворца чериадского Наместника — лорда Ламиара — были покрыты снегом. Зимой с них часто сходили лавины, а еще чаще — племена диких варваров, все тело которых покрыто волосами, как шерстью. Последнее время, правда, было тихо, но чериадские патрульные все чаще замечали подозрительную активность среди варваров. Ходили слухи, что с ними договорились послы Унны, королевства, граничащее с Империей, и они вместе готовятся к нападению на приграничный город. Из-за этого Император за последние два месяца почти вдвое увеличил численность гарнизона Чериады, и, как сказал капитан стражи, к первому снегу ожидается прибытие еще двух частей из Меридана и самой столицы.
