— В наших руках флот. Стоит Анжи направить свои корабли к Империи, повстанцы приползут ко мне на коленях. Но будем надеяться, Анжи ограничится сухопутной поддержкой Унны. Сейчас нам нужно отразить их удар, и только затем мы займемся предателями.
Тобиас покинул залу для совещаний в неопределенном расположении духа. Позади был тяжелый день. Проблемы, решение которых Император поручал Тобиасу, тяжелым грузом давили на плечи. Ближайшие несколько дней обещали быть не менее тяжелыми, чем предыдущие. Он старался не думать, что всего через пару недель к Чериаде подойдет объединенное войско двух враждующих держав, чтобы попытаться захватить ослабленную восстанием Империю. Им предстоит кровавое сражение, которое — он пытался гнать от себя сомнения, но ему это не удавалось, — они могут проиграть.
Не обнаружив за дверью каро, которой он велел ждать его, Тобиас в раздражении вздохнул. Вот как. Теперь девчонка еще и будет игнорировать его распоряжения. Он отправился в спальню, надеясь, что она просто смылась туда, и чуть не пролетел мимо тяжелых дверей, позади которых слышался смех. Повинуясь чутью, он распахнул дверь и заглянул в тесный кабинет младшего брата Замии.
Лориас не был Наследником, в чем очень завидовал Риалану, старшему сыну Ламиара. Тобиас, еще когда только прибыл в Чериаду, часто сдерживал себя, чтобы не отлупить юнца за тупые злые шутки, которые он отпускал в сторону старшего брата. Тот привычно игнорировал зарвавшегося мальчишку, и Тобиас следовал его примеру. После того, как Риалан получил серьезную рану в битве при Чериаде, и пока не мог держаться на лошади, Лориас был назначен начальником городского гарнизона. С тех пор он стал вести себя еще более нагло и развязно. Он даже пытался провести с Тобиасом разъяснительную беседу по поводу Замии, с которой, впрочем, был тоже не в лучших отношениях, за что чуть не схлопотал по лицу.
И вот теперь он зажимал каро в углу своего маленького темного кабинета, а двое его тупых друзей хохотали с кубками в руках.
— Это правда, что предыдущую свою рабыню он затрахал до смерти? — пальцы Лориаса крепко стискивали подбородок каро. Раздался новый взрыв хохота. Тобиас поймал полный страха и отвращения взгляд Сьерры, и его затопила волна ярости. Сжав рукоять меча, он тщетно попытался развеять красную пелену перед глазами. Сердце застучало в висках.
— Правда, — сквозь зубы произнес он. Смех оборвался. Со стуком один из кубков упал на каменный пол.
Тобиас раздумывал, как проучить наглеца, когда тот заявил:
— А, Тобиас, дружище! А я как раз знакомился с твоей рабыней, — он пьяно улыбнулся. — Слушай, продай мне ее. — Тобиас сделал два глубоких вдоха, силясь отпустить меч, когда Лориас продолжил: — А лучше, давай сыграем на нее в дартс! Я тоже поставлю что-нибудь ценное.
Тобиас был знаком с этой набирающей популярность среди солдат игрой. Аулус очень любил ее, пытаясь втянуть в свое увлечение и их с Критосом. У Тобиаса никогда не было проблем с меткостью, но игра ему не особенно нравилась. Зато ее просто обожал Лориас, он не единожды предлагал Тобиасу партию.
— Не интересует, — процедил Тобиас, кивая каро. Она протиснулась мимо чериадев и замерла за его спиной.
— Ну, что ты опять увиливаешь! — протянул Лориас, пытаясь поймать каро рукой и промахиваясь. — Боишься проиграть? Давай тогда так, ты ставишь ночь с рабыней, а я… чего ты хочешь, чтобы я поставил?
Тобиас презрительно фыркнул.
— Единственное, чего я хочу — это избавиться от тебя.
Лориас рассмеялся.
— Если проиграю, не буду показываться тебе на глаза, скажем, неделю, — предложил он.
Тобиасу неожиданно пришла в голову мысль. Оценивающе оглядев чериадца, он сказал:
— Неделю не будешь появляться во дворце.
Лориас прищурил глаза. Подумав, он сказал:
— Идет!
Он протянул руку, и Тобиас, поморщившись, пожал ее.
Тобиас повернулся закрыть дверь, на которой была нарисована мишень, и наткнулся взглядом на бледное лицо каро.
— Отойди, — велел он.
Лориас достал дротики.
— Мне просто не терпится поиметь твою шлюшку во все места, — поделился он, и Тобиасу стоило огромных усилий сохранить спокойный вид. — А потом, пожалуй, пущу ее вкруговую среди солдат. Ночь-то длинная, — он подмигнул, протягивая Тобиасу половину дротиков.
Прицелившись, Тобиас метнул первый дротик.
Пропустив каро в комнату, Тобиас подозвал дежурившего в коридоре слугу. Он дал ему подробные указания и только после этого зашел в спальню.
Девчонка стояла посреди комнаты, обхватив плечи руками. Губы ее дрожали. Едва за Тобиасом закрылась дверь, она подняла на него полный обиды и боли взгляд.
— Вы чуть не проиграли меня в дротики, — сказала она тихо.
— У этого пьяного придурка не было шансов, — Тобиас замер напротив, внимательно глядя на каро. Она была сама не своя. Чувствуя приближение истерики, он мягко сказал: — Я бы не проиграл тебя, успокойся.
Каро тряхнула головой, сняла пальто и принялась стягивать платье. Движения ее были резкими и неверными.
— Что ты делаешь? — спросил Тобиас, когда каро подошла к нему. На груди ярко горело клеймо.
