— Где этот бездельник Лориас?! — бушевал Император на утреннем совете. — Ламиар, вы совсем распустили сына. Думаете, если он не Наследник, то его воспитанием заниматься не нужно?! — предъявил он бледному Наместнику.
Тобиас помалкивал, сжимая в руке записку от Лориаса. Слуга перехватил ее утром, не давая добраться до Императора, и доставил ему.
— Начальник гарнизона смеет не являться на совет! Передайте ему, я смещаю его с этого поста!
С каждым днем хмурый Император становился все резче и раздражительней. Спокойствие, которое так поражало Тобиаса в первые дни, таяло снегом на солнце. Единственное, что оставалось при нем — непоколебимая решительность.
— Где твоя рабыня? — Амориас снова оставил его после совета. Тобиас рвался в рудники, чтобы проверить, все ли там в порядке, и с нетерпением глядел на Императора.
— Она сильно болеет, — у него кольнуло в зажившем плече, когда он услышал вопрос. Утром он велел слуге следить за ней, и в случае необходимости звать лекаря. Встряхнув головой в попытке сбросить беспокойство о девчонке, Тобиас произнес: — Мой Император, вам нет нужды просить ее следить за мной. Я могу вас уверить в безоговорочной преданности вам и Империи.
— Я не просил ее следить за тобой, — Амориас вскинул брови. Тобиас удивленно застыл. Он был уверен… — Меня волнует другое. Она из повстанцев.
— Она всего лишь глупая девчонка, — произнес Тобиас. Он опасался, что ставший таким нервным Император может приказать избавиться от нее.
— Я хочу быть уверен, что она не предаст тебя при первой же возможности, — жестко сказал Амориас, не сводя с него выжидающего взгляда.
— Я позабочусь об этом.
Император кивнул, закрывая тему, и спросил:
— Кого ты посоветуешь сделать начальником чериадского гарнизона?
Тобиас тихо выдохнул. Кажется, его план сработал.
— Из Криады со мной прибыл Аулус Бонн. Я знаю его с детства и доверяю ему, как самому себе. Он был начальником криадского гарнизона, но я решил, что здесь он нужен больше.
— Прекрасно. Передай ему, чтобы приступал немедленно.
Император отпустил его, и Тобиас, выходя, кинул записку в огонь.
— Лорд советник! — кто-то упорно пытался до него докричаться, когда они с Аулусом проходили мимо тренировочной площадки на следующий день. Тобиас только что разобрался с прибывшими обозами с продовольствием для рабов, и теперь поспешил встретиться с другом. Вчера они успели только перекинуться парой слов. Тобиас не вдавался в подробности того, как он добился поста начальника гарнизона для него, и теперь тот, хмурясь, выпытывал детали истории с Лориасом.
Тобиас обернулся и встретился с яростным взглядом любовника Замии. Он держал в руках тренировочный меч.
— Не хотите сразиться со мной, чтобы солдаты смогли поучиться у вас мастерству? — пронзая его ненавидящим взглядом, спросил он.
— В другой раз, капитан, — сквозь зубы бросил Тобиас и хотел последовать дальше, когда тот крикнул:
— Возможно, вы так заняты делами, что уже разучились держать меч?
Тобиас остановился, обвел взглядом остановивших тренировку солдат. Плечо его уже почти не беспокоило, и он зло бросил:
— Что ж, вы правы, капитан. Мне стоит размяться.
Он отдал плащ закатившему глаза Аулусу и принял деревянный меч. Они вышли в центр площадки. Побросав свои дела, другие солдаты окружили их, с любопытством и какой-то опаской глядя на него. Тобиасу говорили, что про него ходит много слухов как среди знати, так и среди солдат, но он отмахивался, не желая вникать в сплетни. Сейчас же он был несколько сбит с толку таким пристальным вниманием. Что же про него такое говорили, что один вид его с тренировочным мечом вызвал такую реакцию?
Они недолго кружили, обмениваясь ударами. Тобиас не мог не признать умения капитана держать меч, но и сам он тоже был не новичком. Тот целил в раненое плечо, Тобиас, в отличие от него, не знал слабых мест противника. Но прекрасно видел прорехи в его защите — две кровавые битвы, в которых он участвовал, принесли не только нескончаемые кошмары, но и бесценный опыт. Сделав ложный выпад, он подставил подножку и выбил меч из руки пошатнувшегося капитана. Он на миг приставил деревянное лезвие к его горлу и отбросил меч.
Капитан сверлил его мрачным взглядом, когда Тобиас под крики солдат вплотную приблизился к нему.
— Если я позволяю спать с ней, это еще не значит, что она твоя, — тихо произнес он и хлопнул его по плечу.
Забрав у Аулуса плащ, он удалился.
Уже второй вечер подряд каро спала или делала вид, что спит, когда он приходил. Еще вчера она перебралась на кушетку и без движения лежала, уткнувшись лицом в ее жесткую спинку. Только тихое дыхание и кашель выдавали, что она все еще жива. Прошлой ночью у нее снова был сильный жар и бред, и Тобиас снова поил ее снадобьями и сидел до утра, держа ее голову на коленях. Его бесили чувства, которые она вызывала в нем, но как бы он ни старался, он не мог заставить себя ее ненавидеть.
