Этой ночью Тобиас впервые смог самостоятельно заснуть. Как ни странно, его даже не мучали кошмары. Каро, которую он прижимал к себе, была словно оберегом от бессонницы.
— Мой лорд!
Он разлепил глаза и непонимающе уставился на слугу. Ему казалось, до рассвета еще далеко.
— За вами прислал лорд Бонн.
Аулус? Тобиас резко сел и с силой провел по лицу ладонью. Рядом зашевелилась Сьерра.
— Пригласи посланника.
Когда в комнате оказался крепкий парень, в котором он узнал одного из тех солдат, что помогали им с обучением рабов, Тобиас уже натягивал сапоги. Друг не стал бы тревожить его понапрасну среди ночи.
— У нас проблемы с рабами, — сразу же сообщил солдат, бросив короткий взгляд на постель.
— Какие?
— Лорд Бонн не сказал.
Тобиас тяжело вздохнул, сдерживая ругательство. Он опасался этого. Контроль в казармах был совершенно иной, чем в шахтах. Он ждал, что вчерашние мятежники не смирятся так просто с той судьбой, что уготовил им Император.
— Останься, — велел Тобиас Сьерре, заметив, что она уже одета.
— Я поеду с вами.
Тобиас махнул рукой и схватил куртку. Он обязан уладить все до того, как это дойдет до Амориаса.
— В чем дело? — сразу же спросил Тобиас, врываясь в кабинет друга. Он никогда так быстро не бегал — путь от коновязи до казармы занял не более трех секунд.
— Рабы пытались сбежать. Мы их поймали, — ответил бледный Аулус. Тобиас выдохнул. Дьяволова бездна. То, чего он боялся, произошло. Он обернулся к каро, тенью скользнувшей за ним в казарму.
— Возвращайся во дворец, — бросил он.
— Я вернусь с вами, — Сьерра часто дышала, обеспокоенно глядя на него.
— Я сказал, возвращайся, — жестко повторил Тобиас, и каро под его взглядом отступила назад. Тобиас вернулся к другу. — Сколько их?
— Тридцать восемь.
— Сколько?!
У Тобиаса помутилось в глазах. Он ожидал побега от дюжины — но от трех?
— Жертвы? — не получив от друга ничего, кроме встревоженного взгляда, спросил Тобиас.
— Двое рабов, пятеро солдат. Тоби…
Он не успел договорить. Стуча по деревянному полу тростью, в кабинет влетел Император. Его длинная белая коса была растрепана, из-под меха куртки торчал сбившийся воротник сорочки — его тоже выдернули прямо из постели. Тобиас поспешно поклонился.
— Твои рабы вышли из-под контроля, — Амориас не повышал голоса, но его глаза были холоднее льда на вершине адамантовых гор. Тобиас знал это настроение — оно не предвещало ничего хорошего.
— Я разберусь с ними, мой Император, — стараясь сохранить спокойствие в голосе, сказал он.
— Дезертирство, лорд Торр! — с нажимом произнес Амориас. — Это последнее, что я намерен терпеть.
— Мой Император, я не допущу…
Амориас не дал ему закончить. Он подошел вплотную к нему и тихо произнес:
— Ты мой лучший советник. Что важнее, я тебе доверяю. Моя Империя разваливается на куски, Тобиас. Любой промах может стать последним. Я не хочу, чтобы им стало предательство этих рабов. Это не должно повториться — мы подарили мятежникам шанс, второго не будет. Дай остальным это понять.
— Мой Император, мы можем просто вернуть их в шахты, — так же тихо предложил Тобиас. У него скрутило желудок, когда он понял, к чему он ведет.
— Будь это мирное время, мы бы так и сделали, но не сейчас, — сказал Амориас и повысил голос, чтобы другие тоже услышали: — Предателей нельзя прощать.
Тонкая трость простучала до двери. Император ушел так же стремительно, как появился. Тобиас закрыл глаза. Больше всего на свете ему хотелось опуститься на пол и сжаться в комок. Как получилось, что он, ненавидевший ратное дело всей душой, стал главным военным советником Императора? Как он оказался ответственным за всех этих рабов? И как вышло, что сейчас ему нужно устроить казнь тридцати восьми человек?
— Мой господин? — из оцепенения его вывел робкий голос каро.
— Ты еще здесь? — Тобиас почти застонал. — Вернись во дворец, богами тебя кляну.
Он встретился взглядом с Аулусом.
— Тоби?
Еще никогда он не видел друга таким растерянным. Что там, он был почти в панике. Тобиас скривился. Он притащил его с собой в Чериаду практически против его воли. Он не имеет права его вмешивать.
— Риалан, вели разбудить всех солдат и рабов, — обратился он к брату Замии. — Через час все должны быть на площади, — тот выжидательно замер, без выражения глядя на него. С тяжелым сердцем Тобиас добавил: — Пошли за палачами.
— Мой господин, не делайте этого, — выдохнула Сьерра, и Риалан остановился, вопросительно глядя на него.
— Я что тебе сказал, езжай во дворец! — рявкнул Тобиас, не в силах больше выносить выжидающих взглядов.
— Вы не можете их казнить! — Сьерра схватила его за рукав. — Пощадите их, умоляю!
— Еще слово, и отправлю вслед за ними! — Тобиас сбросил ее руку, но каро снова повисла на нем.
— Отправляйте!
Тобиас оттолкнул ее прочь.
— Запри ее где-нибудь! — велел Тобиас солдату, который привел его сюда, и толкнул к нему каро. Тот выволок ее за дверь. — Риалан? — сквозь зубы произнес Тобиас, и Наследник Чериады отправился выполнять поручения.
— Тоби, ты уверен? — рука Аулуса легла на его плечо.
— Ты слышал Императора.
