Пираты… Целая эпоха в истории человечества, явление – феномен! Как бы их не называли – корсарами, как французы и испанцы, приватирами, как англичане, буканьерами или флибустьерами, но смысл всегда был один – отнять! То бишь – морской разбой и грабеж. Охочих до чужого добра всегда и везде находилось превеликое множество. И в данном случае наивно предполагать, что все эти люди только и делали, что сидели и ждали повелительного движения перста Франциска и Елизаветы в сторону Карибов. Запах сладкого слышен издалека и имеет свойство не только опьянять, но и притягивать к себе. Потому-то если первый шаг к берегам Нового Света был сделан первооткрывателями, конкистадорами, работорговцами и плантаторами, то второй – причем сразу же, как только появились результаты деятельности первых, сделали авантюристы всех мастей, имеющие одну на всю пеструю разношерстную братию цель: грабить награбленное. На такое дело охочих всегда находилось предостаточно. И что интересно: для этих людей не нужно было нанимать надзирателя с нагайкой. И без него никто не увиливал от работы. Впрочем, работа работе рознь. Ведь золотоискатель, к примеру, может долго и упорно намывать золото, угрохать на это кучу труда и времени, а грабителю достаточно нескольких минут, чтобы отобрать у бедолаги все. В тех же копях Нового Света бесчисленное количество рабов денно и нощно в изнеможении умирает на добыче золота и алмазов, тогда как кучка людей – так, несколько десятков – только и утрудили себя тем, что с удалью помахали абордажными саблями да порезвились шпагами, как все добро в одночасье оказалось в их руках. Легкость обогащения – вот что является извечным чувством, побуждающим людей вставать на путь злодейства. В пиратстве это проявляется ярче всего. Здесь не нужно пользоваться покровом темноты, красться, боясь быть замеченным. Нет, это злодейство наглое, на виду у всех, как бы вызов здравому смыслу. В этом, по мнению вашего покорного слуги, главный феномен пиратства той эпохи. Чем больше награблено и пролито крови, тем больше слава и почет тому, кто эти злодеяния совершил. Самым кровожадным из пиратских вожаков жаловались чины вице-адмиралов, губернаторские посты. Но мы немного забегаем вперед.
Итак, вот тут-то и появляется такое понятие как «капер». Изобретение, если можно так сказать, насколько простое, настолько и гениальное. Обуздать стихийную силу, направить ее в нужное, выгодное для себя русло, вот в чем, образно говоря, заключался этот хитрый ход королей. Пиратским вожакам выдавался так называемый каперский патент, и отныне отпетые головорезы могли вполне законно «с разрешения верховной власти захватывать купеческие корабли неприятеля, а в известных случаях и нейтральных держав». В который раз проявился один из величайших абсурдов в сознании человека: убил человека исподтишка – душегуб, заслуживающий всеобщего презрения и наказания, а если то же самое сделать на поле брани, да отправить в мир иной не одного, а множество людей – это уже как бы и не убийство, а подвиг, за что – слава тебе и почет. Ну, и чтобы совесть совсем уж не глодала сомневающихся людей, можно все упаковать в пеструю идеологическую оболочку: «за короля», «за веру нашу», «за Отчизну». Можно даже придумать удивительнейшее словосочетание «исполнение интернационального долга» – лишь бы как-то оправдать зверство, бесчестие, разбой. Вот и в данном случае явление каперства сводилось к одному: убивать и грабить.
С точки зрения монархов держав – конкурентов Испании действия каперов были чрезвычайно выгодны для них. Ведь и Англия, и Франция, и Нидерланды часто вели войны с Испанией, потому-то расшатывание пиратами мощи Испании на море было чудодейственным бальзамом на душу главам перечисленных государств. Да и между войнами неоднократно возникали довольно-таки продолжительные паузы, в которых, подчиняясь нормам приличия того времени, военные действия прекращались. А ущипнуть неприятеля ой как хотелось! Вот тут-то и выручали монархов лихие морские ребята, на действия которых нормы международного права как бы не распространялись, да Испании от этого было не легче. Ведь пираты не только топили испанские галионы, овладевали золотом, которое должно было пополнить испанскую казну. Пираты пошли гораздо дальше в этой игре: на кон ставились уже и сами колониальные земли Испании. Сначала пираты попробовали вторгаться в воды Испании в Карибском бассейне, далее пошли интенсивные захваты больших и малых островов в антильских морях, в конце концов кончилось тем, что Испания утратила почти все свои островные владения в Карибском море.
