В это время новое беспокойство овладело душой Грета: а что если заполучив в свои руки карту, он, зная отныне цель, уже пустился в плавание к заповедному острову, а он, Грет, беспомощно сидит в это время в сей вонючей норе и понапрасну теряет время. Нет-нет! Действовать нужно решительно и неотложно. Хватит! Он и так потерял уйму времени, бесконечно хитря и что-то выгадывая. За это время можно было уже давно посетить вожделенный остров и забрать сокровища. И вот до чего довели его лишние опасения, да нежелание ни с кем делиться сокровищами. Теперь он может потерять не только какую-то их часть, но и все сразу. Нет! Нужно действовать!
Запихивая назад в карманы то, что он несколько минут назад извлек из них, разыскивая карту, Грет уже знал, что он будет сейчас делать. Только бы не терять понапрасну время!
Грет стал на ноги. Он понимал, что еще недостаточно окреп и боялся, что ноги подведут его. Однако с радостью для себя заметил, что достаточно твердо стоит на них. Ну, а как будет с первым шагом? Его помешало сделать лежащее на земле бездыханное тело старушки. Чертыхнувшись и послав град проклятий на голову «старой ведьмы». Грет обошел ее, сначала неуверенными, но потом все более твердыми шагами, и направился к двери. Отлично! Он передвигается! Теперь ничего не помешает ему осуществить задуманное. Ликуя в душе, он покинул дом, хозяйка которого оказала ему гостеприимность, на которую, увы, гость не ответил взаимностью. Этот пример красноречиво свидетельствует о том, что в мире не все в обязательном порядке должно воздаваться сторицей. Бывают и исключения. Во всяком случае, старушке «не воздалось».
Слегка вечерело. Хотелось до темноты успеть совершить задуманное. Оглядевшись, еще слегка покачивающийся от слабости на ногах, Грет заметил прохожего, у которого тут же справился о том, как пройти к набережной. И когда путь ему был указан, повторимся, слабой, но с каждым шагом все более твердеющей походкой отправился к гавани. Ему казалось, что этот путь занял у него уйму времени, но все же в конце концов Грет оказался там, куда направлялся.
В гавани в глаза Стоу сразу же бросился огромный фрегат, стоявший неподалеку на якоре. Мелкие суденышки и джонки были не в счет, он не обращал на них никакого внимания. Его интересовал фрегат. При этом Грет заметил, что в гавани нет судна, на котором он сюда прибыл, Это натолкнуло его на некоторые раздумия, но он решил отложить их на потом, а сейчас главным было то, чтобы попасть на тот фрегат и поговорить с капитаном. Но как?
На берегу он заметил несколько лодок и людей, крутящихся вокруг них. Грет уверенным (уже уверенным!) шагом подошел к одной из них.
– Эй, любезный! Твоя лодка?
– Чего надо?
– Надо, чтобы ты доставил меня вон на то судно. Да поживее!
Лодочник исподлобья посмотрел на незнакомца. Его вид не мог не смутить: забрызганный кровью ворот камзола, а главное, перебинтованная голова, где в нескольких местах виднелись проступившие следы крови. Эта повязка здорово бросалась в глаза. Вызвала она подозрение и у лодочника.
– А ты кто, спрашивается, такой?
– Да твое-то какое дело, чернь?! Или ты доставишь меня на судно н при этом я тебе щедро заплачу, или выпущу сейчас из тебя твои вшивые потроха.
– Горяч! Горяч! То-то я вижу, голова разбитая. Наверное, уже пытался кому-то потроха выпустить?
Дружный взрыв смеха подключил к разговору и остальных, находящихся неподалеку людей.
– Эй, ребята! А этот оборванец не тот, которого вы так долго и безуспешно ищете?
Несколько человек, копающихся возле огромной корабельной лодки, как по команде вскинули головы. В следующее мгновение они резко вскочили на ноги, и медленно без слов, начали окружать Грета. От его взгляда не ускользнуло то, как дружно они при этом положили руки на рукояти своих шпаг. У Грета душа ушла в пятки. Хотя и был он человеком отчаянным, но в эту минуту не на шутку испугался. Возможно, испугался даже не за свою жизнь, а за то, что сейчас его планы могут рухнуть. Рухнуть невозмутимо и катастрофически, причем самым нелепейшим образом.
– Вы что, идиоты?! Белены объелись?! Не сметь!
Но в следующее же мгновение он лежал на земле, сбитый с ног, и множество цепких рук крепко держали его, не позволяя даже пошевелиться.
– Веревку! Тащи веревку, Джим!
– Идиоты! Да что же вы делаете?!
Но было поздно. Эти люди уже тащили его, крепко связанного, к лодке. Запоздало спохватившийся лодочник бросился им вслед:
– Погодите! Ваш капитан обещал за его поимку большую награду. Ведь это я! Слышите? Это я…
– Хорошо, хорошо. Не мешай.
– Да-да, ну а как же…
Дружный взмах и всплеск весел, и лодка стремительно помчалась к стоящему на якоре кораблю. Довольные успехом матросы весело переговаривались между собой, победоносно взирая на своего пленника:
– Ну что, потрошитель? Вот сейчас тебя действительно попотрошат!
Видя, что тот опять пытается разразиться бранью, матросы не придумали ничего лучшего, как воткнуть ему в рот кляп. Выглядело это комично, и они снова залились смехом.
