– В таком райском уголке можно жить припеваючи и горя не знать. Любоваться этими красотами. А он: «спасите меня»…
– Мы можем предоставить тебе такое удовольствие: оставим тебя здесь.
– Гм-м-м… Спасибо, капитан. Как-нибудь в другой раз.
Кто-то ехидно хихикнул.
– Да хотелось, чтобы этого другого раза и не было. Чтобы мы сейчас забрали, то, что хранит в себе этот остров, и никогда больше сюда не возвращались.
– Да уж, это верно, – подтвердил кто-то.
– Но что же нас никто не встречает? Бытъ мне мерзавцем, если этот робинзон давно Богу душу не отдал.
– Посмотрим, посмотрим. Очень даже может быть.
– Слушайте! А может, он где-то охотится в глубине острова, да и не ведает о том, что мы здесь?
– А что? Возможно!
– Может пальнуть пару раз, капитан?
– Давай!
Прозвучало несколько выстрелов, но в ответ отозвались лишь стаи напуганных птиц, взмывших в небо с громким криком, как бы выражая свое недовольство тем, кто нарушил их покой.
– Молчит, стервец. Не отзывается.
– Ну что же. Если даже он и здесь, то наверняка слышал нас и пускай теперь решает, показываться нам на глаза или нет? Нам же не стоит терять понапрасну время. Займемся поисками. Ваша группа, вот ты, ты, ты и ты тоже, идете налево вдоль берега, все тщательно осмотрите. Вы, да, да, шевелись! Все! Достаточно. Идете направо вдоль берега, Осмотреть не только сам берег, но и близлежащие заросли. Одним словом, сами сориентируетесь. Да запоминайте, где уже были! Чтобы нам потом повторно не кружить по одному и тому же месту. Боюсь, что придется производить осмотр всего острова. А это и так займет кучу времени. А мы идем прямо, вглубь острова. Все! Пошли!
Не успели следопыты разбрестись друг от друга на почтительное расстояние, как послышались чьи-то крики и возгласы. Все три группы дружно устремились на шум. Когда люди ван Хорна собрались возле матроса, который и всполошил всех, то перед их взором открылась впечатляющая картина. Прямо у их ног на земле лежали несколько давно истлевших человеческих скелетов, они были почти занесены песком, однако хорошо было видно не только сами скелеты, черепа, разбросанные по сторонам кости, но и сильно поржавевшие пистолеты и шпаги. Да, ветер и время хорошо постарались. Они сделали свое дело.
– Да этот островок, я вижу, еще тот! Трагедия одинокого и покинутого робинзона, надо так полагать, была не единственной трагедией, разыгравшейся на этом острове.
– Да уж, да уж. И смотрите, что интересно: это не пленники какие-нибудь или рабы. Все они умерли при оружии, Да они им, видимо, и воспользоваться не успели! Смотрите: все в ножнах, так и заржавело. Сдается мне, смерть их была не совсем обычной. Быть мне мерзавцем, если этот остров не таит в себе множество других страшных тайн, на которые мы можем и не найти ответа.
– Боюсь, что ты прав. Однако подождем, посмотрим.
Ждать пришлось недолго, смотреть тоже было на что. Не успели подивиться этой находке, как вскорости раздался крик другого матроса. Все снова бросались на шум и снова увидели смелет, На этот раз он был один. Такого потрясения, как в первом случае, уже не было, однако настроение среди моряков «Статхаудера» было никудышнее.
– Чует мое сердце: не к добру это, капитан. Уж больно много здесь было смертей. Неспроста это. Не заколдован ли он?
– Да-а-а, этот клочок земли можно было бы смело назвать островом Скелетов. Смотрите: и при этом оружие, и тоже не тронуто. Почему те, кто убил их, не позарился на него и не забрал с собой в качестве трофея? Может, здесь все проклято? И эти люди, и их оружие, и этот остров?
Воцарилась гробовая тишина, как будто была ночь и кто-то рассказал страшную историю о ведьмах, мертвецах и привидениях. В такие минуты достаточно кому-то внезапно вскрикнуть, и все обязательно вздрогнут от неожиданности и страха. В это мгновение именно так и вышло. В столь напряженный момент раздался громкий и даже истерический крик: «Смотрите!» и вся компания как по команде застыла в оцепенении. Да! Да! Взрослые и смелые люди, не раз в шторма и в схватке с китами смотревшие смерти в лицо, сейчас, как дети, искренне испугались этого крика. Не успела толпа прийти в себя и понять в чем дело, как один из матросов упал перед скелетом на колени и дрожащей рукой потянулся к черепу. Все затаили дыхание. Наблюдательный их товарищ в это время медленно запустил пальцы в одну из пустых глазниц черепа, и столь же медленно приподнял руку, показывая всем, что в ней. Все ахнули. В дрожащих пальцах смельчака поблескивала большая золотая монета!
Не успели все прийти в себя от увиденного, как матрос, уже собираясь встатъ с колен, видимо, что-то вспомнив или сообразив, снова нагнулся над черепом, взглянул на него поближе, запустил пальцы во вторую пустую глазницу и к еще большему общему изумлению вытащил и показал всем вторую золотую монету. Эффект был потрясающий! Некоторые даже отпрянули назад, попятившись.
Когда к имевшим большее самообладание вернулся дар речи, они лишь покачали головами.
– Нет, капитан. Этот остров точно проклят. Нужно уносить отсюда ноги. Да побыстрее!
