Остальные молчали, ожидая, что скажет ван Хорн, который в это время рассматривал монеты. Было видно, что и он озадачен случившимся. Однако когда он заговорил, голос его звучал достаточно твердо:
– Это пока еще ни о чем не говорит. Монета испанская. Бутылку в море, как мы знаем, бросил англичанин. Возможно, это случайные люди, они умерли здесь до него, или после него и не нужно связывать воедино эти события.
– Возможно. Но остров все равно проклят!
– Да что вы спорите? Мы ведь не довели дело до конца. Быть мне мерзавцем, если такой же подарочек мы не найдем и в тех черепах, давайте посмотрим.
Все устремились назад, туда, где они впервые увидели кучу скелетов, и самые отчаянные, упав на колени, тот час же принялись разгребать пальцами песок тут же послышались первые возгласы:
– Смотрите! Золото!
– И у меня тоже.
Теперь уже всем было понятно, что это не какое-то глупое совпадение, за этим что-то кроется.
– Глядите! Глядите! Это что-то новое!
Все взглянули на матроса: тот показывал на череп, у которого в том месте, где была нижняя челюсть и верхние зубы, виднелось множество золотых монет, Целая пригоршня.
– Такое впечатление, что этому бедолаге кто-то в свое время взял и просто-напросто набил этими монетами пасть.
– А этим, получается, монетами глаза повыдавливали.
– Стало быть: подавитесь вы, мол, этим золотом? Интересно получается. Может, так этот чертов призрак поступал с теми, кто приплывал сюда за его сокровищами? Не предстоит ли вскоре и нам вот так лежать, с монетами во рту?
В который уже раз воцарилась гробовая тишина. Действительно, остров не на шутку озадачил искателей сокровищ в первый же день пребывания на нем. Было от чего приуныть.
– А вот очередной сюрприз…
С земли поднялся один из тех, кто еще продолжал поиски, роясь в песке среди костей, и протянул капитану что-то, зажатое в кулак. Тот подставил ладонь. В лучах солнечного света ладонь капитана заиграла причудливыми огнями и бликами. Многие ахнули:
– Алмазы!
Капитан долго рассматривал это чудо, поднеся алмазы ближе к глазам. Даже те, кто ратовал за прекращение поисков, в эту минуту приумолкли, зачарованные магическим блеском. Наконец ван Хорн оторвал взгляд от этого сокровища и взглянул на своих людей.
– Ну что? Видели?! Я так мыслю: проклятие, призрак и другая подобная чепуха – это пока только догадки. А золото и алмазы, вот они! Это не блеф. Мы держим их в руках. Стало быть, сокровища не выдумки, а реальность. И, как вы сами же мне говорили, грех не использовать этот шанс. Одним словом, так: кто не имеет желания в это ввязываться – отправляйтесь на судно. Но и доли своей в случае успеха эти люди не получат, Поиски продолжат лишь те, кто верит в успех. Между ними и будет поделено золото, Вперед!
Все разбрелись по маршрутам, согласно первоначальному плану. Небольшая группа людей из числа тех, кто ратовал за то, чтобы убраться побыстрее с этого острова, немного помялась в нерешительности на месте, а затем отправилась вслед своим товарищами. Правда, вскоре следопыты наткнулись на новые человеческие останки, с такими же «золотыми метками», но на этот раз не было уже такой бурной реакции. Никто не стал сбегаться вновь в кучу, и каждый продолжал свой маршрут, а останками занимались те, кто на них наткнулся. Однако эти новые находки сыграли свою определенную и в чем-то даже решающую роль. Те, кто сомневались, теперь приняли окончательное решение. Они направились к лодкам, сели на песок и принялись ждать возвращения своих товарищей. Этим они демонстративно показали свое отношение ко всему происходящему.
Однако, мало кто обращал на них внимания. Все увлеклись поисками. Тем более, что отныне для них появился стимул. Если одних вид золота и алмазов напугал, то другим он придал силы. Радость от того, что золото на этом острове все-таки есть и вера в то, что оно вскоре будет найдено, окрыляла этих людей и двигала вперед.
Когда с наступлением сумерек все вновь собрались на берегу, погрузившись в лодки и отправились на «Статхаудер», то по пути к кораблю только и было, что разговоров о том, кто что видел. Однако, как выяснилось, особых находок в тот день больше не было, но многие выражали надежду, что завтра им уж точно улыбнется удача. Кто горячо поддерживал эту надежду, кто дипломатично покашливал, кто попросту молчал.
На следующее утро ван Хорн дал команду: кто не желает участвовать в поисках, остается на корабле, а кто верит в удачу – в лодки, и к острову!
Многие дружно поспешили к лодкам, однако, были и те, кто остался. Ну что же, поиски должны были рассудить этих людей, кто из них прав.
