Над океаном нависли сумерки. Однако экипаж «Фунта удачи», едва ли не в полном составе, высыпавший на палубу, спешил сюда отнюдь не из желания полюбоваться живописным закатом. Всех поднял на ноги крик вахтенного матроса, первым заметивший землю. Судно шло полным ходом, скорость была приличной, потому-то вершины острова вырастали из-за горизонта настолько быстро, что сгорающим от нетерпения матросам не приходилось скучать. Везде слышались шутки и смех, настроение у всех было приподнятое. Еще бы! После относительно длительного плавания, когда бесконечная вереница дней начинается и заканчивается до уныния однообразно, встреча с землей – это всегда разнообразие, встряска. В данном случае командой владело не только праздное любопытство. Уже все знали, что судно следует не просто произвольным маршрутом, в надежде на встречу с призовым судном, а конкретно на некий остров, на котором находятся сокровища, потому-то и чувствовали себя словно на иголках: побыстрее бы!
И вот она цель! Достигнута! Осязаема! Все вели себя настолько весело и раскованно, что, казалось, главное в задуманном деле – было достичь самого острова, а дальнейший поиск сокровищ подразумевался, как нечто само собой разумеющееся, не вызывающее никаких сомнений в благополучном конечном итоге. Главная мысль, которая беспокоила в это время матросов «Фунта удачи», была: успеют ли они до окончательного наступления темноты достичь острова, найти укромную бухту и бросить в ней якорь, или придется провести ночь, стоя на рейде?
Остров приближался, все балагурили и радовались, не отставал от них, естественно, и капитан. Заметив облокотившихся на фальшборт пастора и Джона Кросса, стоявших, правда, в стороне от остальных, он поспешил к ним, и бесцеремонно, шумно вздохнув, стал рядом, и как и они положил локти не деревянный брус.
– Ну, что, друзья?! – Широко улыбаясь и безвинным взглядом глядя в глаза своих собеседников веселым тоном промолвил Томас Питт. – Скоро зазвенит золотишко в наших карманах!
Джон взглянул на самодовольного хозяина судна, грустно улыбнулся, и снова устремил взгляд к острову. Но замечание того не оставил без ответа.
– Я не просто не сомневаюсь, капитан. Я абсолютно точно уверен, что без моей подсказки клада вам никогда не найти. После того, как вы не сдержали слово, я, естественно, не намерен сдерживать и свое.
– Де полно вам, Кросс! Дался вам этот Барбадос, да этот Фрей? Никуда он от вас, или от нас не денется. Главное – прибрать к рукам золотишко, пока никто другой не сделал этого раньше нас. А потом уж можно и заняться этим Фреем.
– Да как вы не поймете, капитан?! За это время он может столько бед натворить! Столько безвинных душ загубить! Вы понимаете, что такое пиратство?!
Томас Питт закашлялся в кулак, поправил шляпу.
– Гм-м-м… Да, кое о чем наслышан, конечно. Гм-м-м!
– Да что с вами говорить, Питт! Я уже говорил вам и еще раз повторяю: покуда мы не посетим Барбадос или другие английские колонии на Карибах, покуда я не доложу властям о предательстве бывшего королевского офицера Джеймса Фрея, посланного Его Величеством в этот район для борьбы с пиратством, и который сам, в итоге, стал пиратом, до тех пор не может быть никакой речи о поисках сокровищ.
Питт почесал подбородок.
– Так что, может дать команду своим ребятам, чтобы они поворачивали назад, к Барбадосу?
– Именно это я и хочу сказать.
– И что, вас не искушает соблазн ступить на остров с сокровищами, который сейчас так близко?
– Да не паясничайте вы, Питт! Договор был джентельменский. До тех пор, пока вы не сдержите своего слова, не сдержу своего и я. Все! Хватит об этом!
Томас Питт шумно вздохнул и устремил взгляд в сторону острова.
– Глядите, Кросс! Остров-то совсем близко! Красив, чертяка! Ой да красив! К ночи, думаю, успеем достичь его. А завтра быстренько отроем клад, и на всех парусах назад, к Барбадосу. А?! Прищемим хвост этому Фрею. Ой прищемим!
Джон улыбнулся. Он даже не повернул взгляд к собеседнику, а продолжал наблюдать за островом.
– Нисколько не удивлюсь, если когда-нибудь не вы, а он прищемит вам хвост, Питт. Вспомните мои слова! И то, что могли бы в свое время предотвратить это, если бы… Впрочем, к чему пустой разговор.
Остров был уже совсем близко. Но и сумерки делали свое дело.
– Ладно! Утро вечера мудренее! Пройдет ночка, отоспимся, утром на свежую голову и сменим решение. Так ведь, святой отец? А то ваш компаньон рискует остаться без своей доли. Карта у нас есть? Ведь так? Сокровища мы и сами найдем, да между собой и поделим. А?
Кросс улыбнулся.
– Поймите, капитан, я не хочу подчеркнуть собственную значимость. Я просто не хочу, чтобы вы попусту теряли время. Слушайте внимательно, Питт то, что я сейчас вам скажу. Даже если вы тщательнейше перероете и пересмотрите все во всех тридцати местах, указанных тридцатью крестиками, вы все равно ничего не найдете. Даю вам честное слово, что я говорю правду. Ни в одном из указанных тридцати мест клада нет!
Капитан, в свою очередь, улыбнулся и снова почесал подбородок.
– Может, вы хотите сказать, что клада вообще не существует?
