А произошло следующее. Фрей, видя, что загнан в угол, что у дверей уже стоят люди, положившие в готовности руки на рукояти своих шпаг, решился на отчаянный шаг, чтобы спасти себя. В два прыжка он оказался возле Мери, одной рукой схватил ее за волосы, а другой молниеносно выхватил из-за пояса кинжал и упер его острием в горло девушке. Это было настолько неожиданно и шокирующе, что зал вскрикнул в едином порыве. И тут же раздался громкий крик Фрея:
– Не подходить! Иначе я убью ее! Не подходить! Требую беспрепятственно выпустить меня, если хотите сохранить ей жизнь! Не подходить!
Но никто в первый же миг и не бросился к нему, поскольку все были шокированы и парализованы поступком, который, повторяем, по понятию того времени, был более чем дикий. Первым нашелся Кросс, который тут же вскричал:
– Постой, Фрей! Ничего не делай! Я предлагаю тебе сделку. Ты отпускаешь Мери и мы с тобой тут же, прямо сейчас и здесь, выясним отношения в честном поединке. Побеждаю я – все вопросы сняты. Твой верх – значит тебя беспрепятственно выпустят из этих стен. Ваша светлость! Умоляю вас! Дайте гарантию этому человеку! Спасите жизнь девушке!
Лорд Кейнс настолько был взволнован, что приподнялся на своем месте.
– Фрей! Все будет так, как сказал капитан Кросс! Слово лорда Джонатана Кейнса!
Фрей замялся. Было видно, что он колеблется.
– Фрей! Будет так, как я сказал! Пусть все присутствующие будут свидетелями! Если я нарушу свое обещание, любой вправе заклеймить меня позором и доложить королю обо мне, как о человеке, который не сдерживает своего слова! Будет так! Убрать охрану! Убрать, я сказал! Вон-н-н!
Вооруженные люди, стоявшие у двери, мгновенно исчезли.
– Ну же, Фрей! Ты же видишь, что мы идем тебе навстречу.
Фрей заскрипел зубами:
– Хорошо! Пусть будет так!
Он оттолкнул в сторону свою пленницу и тут же выхватил шпагу. То же самое сделал и Кросс. Все застыли в ожидании развязки. Зрелище было, скажем так, на совсем обычное. Действо, впрочем, привычное по тем временам, но разворачивалось оно всегда, как правило, где-то на задворках, подальше от глаз свидетелей. Теперь же все происходило при большом скоплении народа, в уважаемом заведении, в стенах которого никогда подобное не происходило, прямо посреди залы, непосредственно перед столом уважаемой комиссии и высокого гостя.
Дуэлянты сошлись сразу же, без какой-либо легкой и предварительной разведки. Темп поединка был очень высок. Звон стали эхом отзывался в сводах залы, и казалось, что в поединке сошлись не двое людей, а две многочисленные группы сошлись в смертельной схватке и как бы задались целью оглушить этот зал и присутствующих в нем сильным грохотом.
Поначалу борьба была равная, но чем дальше продолжался поединок, тем четче прорисовывалось превосходство Фрея. Мери, затаив дыхание, застыла в стороне, не отрывая взгляда от происходящего, бесконечно молилась и успокаивала себя тем, что самое страшное не должно случиться. Подобное она и в мыслях не допускала, иначе… Нет-нет! Странно подумать даже об этом. Однако, наблюдая, что превосходство Фрея возрастает, она почувствовала, как острая колючка незаметно подкралась к сердцу и все острее и острее наносит свои болезненные уколы. Неужели? Неужели?!
В это время Фрей изловчился, применил удачный прием, и острие его шпаги вонзилось в правое плечо Джона, Зал вскрикнул. Громче всего в этом крике отчаяния звучал голос Мери.
Джон проворно отпрыгнул в сторону, но было видно, что рука его, державшая шпагу, заметно ослабла. Он поспешно прижал свободной, левой рукой рану и продолжил поединок. Однако все видели, что не только оказывать достойное сопротивление сопернику, но и даже держать шпагу в раненой руке ему приходилось с большим трудом, поэтому исход поединка виделся для многих уже предрешенным. Весь зал, сочувствующий Джону, и понимаю-щий, что сейчас будет попрана справедливость, не просто гудел: он стонал. Всем в эту минуту было не просто тревожно. Это можно назвать страхом. Все сидели оцепеневшие, понимая, что сейчас будет развязка. Страшная развязка.
Худшие предположения оправдались уже в следующее же мгновенье. Ловкое движение Фрея, и выбитая из раненой руки шпага Джона с грохотом покатилась по полу. Отчаянный крик Мери заставил всех содрогнуться еще больше, чем само то, что сейчас произошло. Шпага, однако, упала рядом с Джоном. Он инстинктивно нагнулся, чтобы поднять ее. И тут Фрей сделал резкий выпад вперед, чтобы пронзать противника прямо сейчас, в столь неудобной для отражения нападения позе.
