Бутылка разделилась на две части, открылась, как тубус.
Внутри ее лежал какой-то удлиненный предмет, завернутый в чистый холст.
— Неужели мы ее нашли? — взволнованно проговорил Павел, доставая нашу находку.
Он бережно, осторожно развернул ее.
В его руках оказался металлический цилиндр, по стенкам которого были кольца с нанесенными на них буквами и цифрами.
Лицо Павла вытянулось.
— Что это такое? — спросила я.
— Криптекс…
— Любишь ты умные слова! Можно по-человечески объяснить, что это за штука?
— Криптекс — это специальное устройство вроде компактного сейфа. В таком криптексе можно хранить важные документы или другие компактные ценности.
— Ну и как он устроен?
— Видишь, наружная часть криптекса представляет собой набор колец с цифрами и буквами. Внутри — полый цилиндр, где хранится содержимое криптекса. Чтобы открыть его, нужно выставить на этих кольцах определенный шифр.
— Как на замке чемодана?
— Примерно так, только здесь гораздо больше вариантов, поэтому случайным образом шифр не подберешь. Когда шифр будет набран, внутреннюю часть можно вынуть и достать то, что внутри. Я думаю, что там находится та самая карта…
— А нельзя этот криптекс просто взломать?
— В этом-то все и дело! Внутри криптекса находится специальное устройство, которое срабатывает при попытке взлома. Это может быть ампула с кислотой, или с горючей смесью, или с каким-то взрывчатым веществом… в общем, если попытаться вскрыть криптекс, его содержимое будет уничтожено.
— Ничего себе!
— Да, так что если карта внутри, то единственный способ достать ее — это набрать на кольцах криптекса код…
— Которого мы не знаем. Потому что больше в квартире Аглаи Михайловны не было никаких подсказок.
— Вот именно… — Павел тяжело вздохнул и добавил: — В общем, карта Магеллана уже у нас в руках, но мы не стали к ней ближе, чем в начале пути…
— Нет, ближе. Мы не знаем шифр криптекса, но Аглая Михайловна наверняка его знает. Так или иначе, нужно освободить ее, пока они ее там совсем не уморили…
— Ну хотя бы попытаться…
Мы вернулись на лодку и поплыли в ту сторону, где располагалась фирма «Улисс».
Плыли мы довольно долго среди протоков и островков невской дельты и наконец оказались возле того низкого здания, из которого не так давно спасались бегством.
Однако сейчас там не было ни души.
Павел подогнал лодку к той двери, через которую мы вышли прошлый раз, она даже не была заперта. Мы привязали лодку к свае и вошли в коридор.
Я открыла дверь кладовки, сдвинула коробки с полки и показала вентиляционную решетку:
— Вот здесь я услышала разговор их хозяйки с парнем, который шел кормить Аглаю. Так что она должна быть где-то рядом.
Павел огляделся. Никакого подходящего инструмента не было, тогда он достал из кармана мелкую монету и отвинтил шурупы, на которых крепилась вентиляционная решетка. Он снял решетку и покосился на меня:
— Пролезешь?
Я с сомнением посмотрела на квадратное отверстие, но все же подтянулась и просунула в него голову.
Павел подтолкнул меня сзади, и через несколько секунд я оказалась по другую сторону стены.
Это был точно такой же коридор, только в нем имелось несколько дверей.
Павел тем временем просунул в окошко голову и одно плечо и теперь, пыхтя, протискивался весь.
Как ни странно, это у него получилось.
— Вот здесь они разговаривали, значит, Аглаю держат в одной из этих комнат.
— Скорее всего, вот в этой! — Павел уверенно показал на одну из дверей.
— Почему именно здесь?
— Потому что только эта дверь запирается снаружи. Значит, в ней могут держать пленника.
Действительно, на этой двери была примитивная защелка.
Я отодвинула ее и открыла дверь.
За этой дверью была маленькая комнатка без окон и практически без мебели. Только в углу лежал тонкий матрас, и рядом на полу стояла полупустая бутылка воды.
Мы с Павлом переглянулись.
Наверное, в этой комнате действительно держали Аглаю, но сейчас здесь никого не было.
Я на всякий случай приподняла матрас, заглянула под него… на полу под матрасом лежала какая-то картонка. Ага, что-то знакомое.
Это была упаковка от таблеток, которые Аглая Михайловна принимала от высокого давления, как-то я видела такую в ящике ее стола. Не помню названия, но точно помню рисунок — красная линия и зеленый треугольник в углу.
Очевидно, без таблеток Аглае стало плохо, и их принесли.
— Точно, она была здесь, — проговорила я уверенно. — Но ее куда-то перевезли…
— Знать бы куда… придется возвращаться на «Морскую красавицу», что-то мне неспокойно…
За два часа до этого моторная лодка вошла в узкую протоку и поплыла по ней, убавив скорость.
В лодке было двое — человек небольшого роста с круглым, розовым, обманчиво детским лицом, напоминающий пластикового пупса, и молодой высокий парень с густыми сросшимися бровями.
Пупс сидел на носу лодки и смотрел по сторонам, молодой парень устроился на корме, возле румпеля.
— Лево руля! — скомандовал впередсмотрящий.
Лодка свернула вместе с протокой.
За поворотом протока расширялась, и там стоял видавший виды корабль.
— Вот она, «Морская красавица»! — удовлетворенно проговорил пупс.
— Хозяйка не обманула! — подал голос рулевой.
