— Мальчик-раб мечтает доказать… — громко декламировал Джонас.
Лука поморщился. Он и не думал, что афиши распространятся в таком огромном количестве. Должно быть, все художники Острова принялись рисовать эту дрянь. Только пергаменты переводят!
— А что, они назвали тебя храбрым! Мне особенно понравилось: «Давайте поддержим маленького героя и придем поболеть за него!» — Джонас показал большой палец.
Лука громко застонал и принялся еще более ожесточенно оттирать сандалии от грязи. Обувь оказывалась грязной везде, где бы он ни был. Даже на Острове, где с трудом можно было наткнуться на пыльное место, Лука приходил в комнату и обнаруживал, что новенькая пара обуви вновь нуждается в чистке.
— Ты использовал сонный порошок? — спросил Джонас уже серьезно. — Сумел пробраться в императорскую палатку?
Лука махнул сандалией.
— Оказалось проще простого.
Джонас задумчиво потер переносицу.
— Что-то здесь не сходится. Не может быть все так просто и гладко.
— Да, кому вообще в голову придет обманывать императора! — легкомысленно отмахнулся Лука. — Успокойся, Джонас. Завтра я выиграю поединок.
— Какая уверенность! — присвистнул тот. — Мне кажется, что мы поменялись местами.
Лука отбросил обувь в сторону и выхватил крошечный пергамент из рук Джонаса.
— Возможно, ты и прав. Все не так просто. Но выиграть нужно, иначе все пропало. Мы останемся здесь до тех пор, пока не превратимся в уродливые тени, — лицо его погрустнело.
Джонас фыркнул.
— Думаешь, я хоть на секунду поверил, что мальчишка вроде тебя может победить императора? Не спорю, — кивнул он, — ты еще тот мошенник, но одно дело пьянчужки и разбойники, а другое — Абис.
Лука обреченно вздохнул.
— И что ты предлагаешь?
— Немного, ну или, оочень много… волшебства, — губы Джонаса расплылись в привычной усмешке.
День не задался с самого утра. Над небом нависли тучи, и темная пасть будто поглотила весь горизонт. Абис говорил, что дождь на Острове — огромная редкость, однако, с тех пор как Джонас очутился здесь, ливень не покидал это место ни на один день. Другое дело, что обычно длился он не очень долго. Спустя час облака приобретали голубовато-золотистый оттенок и жара принималась с новыми силами изнурять жителей.
По мере того, как приближался вечер, настроение Луки менялось. В четыре за ним пришел стражник и велел собираться. Участники должны были подойти пораньше, чтобы их отметили и выдали соответствующий номер.
— Ты уверен, что план сработает? — в который раз задал вопрос Лука.
Сомнения уменьшали шансы на удачу, поэтому Джонас очередной раз кивнул.
— Через два часа зелье должно начать действовать. Просто сосредоточься и загадай желаемую карту или цифру. Я узнавал, почти каждый год выпадают карты. Тебе сегодня светит удача, приятель, — Джонас подбодрил того хлопком по спине.
Лука поджал губы и решительно шагнул к двери.
— Надеюсь, что хоть один из планов сработает, — пробормотал он и покинул комнату.
Джонас не знал, как еще он мог помочь Луке. Схватив со стола книгу, которую взял в библиотеке еще вчера, принялся искать подходящее заклинание или зелье. Но, как назло, все, что ему попадалось было связано с защитой или наложением дурманных чар. Вряд ли столь дешевые фокусы подействуют на Абиса. Джонас кинул взгляд на настенные часы. Стекло циферблата пересекала зигзагообразная царапина. Половина пятого.
Он решил, что пойдет раньше и займет место в нижней части амфитеатра.
Сначала он направился к полю, где стройным рядком выстроились палатки. Но оно оказалось огороженным. Каждую палатку охраняли по двое стражников, на условной границе, обозначенной деревянными колышками, стояли симпатичные девушки и регистрировали участников.
— Вы участник? — поинтересовалась рыженькая прелестница. Она кокетливо прикусила перо и улыбнулась.
— Мм… не совсем, — признался Джонас. — Хотел бы увидеться с другом…
