— О, боюсь это невозможно! — деланно грустно вздохнула девушка. — С участниками нельзя видеться до окончания турнира. Ну, ничего, осталось совсем недолго. Вы можете пройти в зону амфитеатра. Думаю, там еще остались свободные места в переднем ряду, — бойко тараторила она.
Оказалось, Джонас глубоко ошибался. Места здесь, похоже, приходили занимать за полдня до начала состязаний. Первый ряд был полностью занят, как, впрочем, и второй, третий. Он вздохнул и принялся пробираться к середине, где еще виднелись одиночные места. Едва сев, Джонас тут же пожалел, что не захватил с собой плоскую подушку для сидения. Камень был холодный и жесткий. Правда, мучиться долго не пришлось. К нему подскочила девочка и указала вниз, там, где располагались места для особо привилегированных особ. Шикарные ложи — мягкие кресла, навес от солнца и слуги с опахалом — счастливчики, что с них взять?
— Что? — не понял он. — Провести тебя к родителям?
Та отрицательно покачала головой и с силой заставила встать. Джонас с сожалением посмотрел на свое, пусть и холодное, но все же относительно удобное для наблюдения за турниром место.
Девочка действительно провела его к одному из таких мест и подтолкнула к огромной ложе. Малышка не проронила ни слова и убежала. Возможно, она была немой.
Джонас пожал плечами и откинулся на спинку ярко-красного диванчика. В конце концов, никто никого не выгонял, и девочка привела его сюда не просто так. Раб сбоку активно орудовал опахалом и без интереса смотрел вдаль. На голове у него болталась смешная продолговатая шапочка белого цвета, призванная защитить от настойчивых солнечных лучей.
— Не желаете ли вина, господин? — к нему подошел пожилой слуга и учтиво поклонился.
Джонас кивнул и ему налили целую чашу ароматного красного напитка. На вкус жидкость напоминала скорее виноградный сок и совершенно не затуманивала голову. Должно быть, на Острове и вино было особенным.
Он только сейчас заметил, насколько огромным казался со стороны амфитеатр. Тысячи мест, между которыми простирались узкие лестничные тропинки, столбики с вырезанными на них изображениями богов, белоснежные скульптуры, композиции различных цветов и растений.
Внезапно все вокруг озарило голубоватым свечением. Послышались громкие восторженные крики, кто-то свистел и хлопал, где-то и вовсе распевали песни. Всеобщее веселье, а может быть, выпитое вино подействовало на Джонаса успокаивающе. И почему он решил, что план не сработает? У них их целых два.
— О, Джонас, ты уже здесь, — раздался голос сбоку.
Абис сел рядом с ним и жестом велел принести и налить себе вина.
— Снова использовал чары? — понимающе хмыкнул он. — Боишься толпу фанатов?
Абис пожал плечами.
— А ты бы не боялся? Смотри, пройдет время, и ты меня поймешь. Придворный маг достаточно популярная фигура.
Джонас надеялся, что скоро все закончится и популярностью он будет наслаждаться в привычном для него месте. Вот только узнает у Фатум имена убийцы своих родителей.
— Слышал в поединке участвует твой раб, — проронил он между прочим, но в глазах сверкнуло нечто похожее на подозрение.
— Сегодня все участники равны. Я не стал запрещать мальчишке участвовать. Пускай учится на своих ошибках.
Абис одобрительно кивнул.
— Ошибки — это неплохо. Дорога всех могущественных людей выстлана ими. Главное — вовремя понять, где ошибся и ни за что не повторять прошлые глупости.
Джонас поднес к губам вино, но потом подумал, что ему хватит и отдал чашу рабу.
— Какую самую страшную ошибку ты совершил? — поинтересовался он.
Абис посмотрел наверх — туда где пролетали белоснежные чайки и ответил:
— Доверился еще кому-то, кроме себя.
Повисло молчание, а затем Абис рассмеялся.
— Видел бы ты свое лицо, Джонас! Ладно, мне пора. Все-таки я тоже участник. Увидимся после турнира. Обычно все заканчивается одинаково. Я не всегда участвую, но в этом году, как мне доложили, состязания будут проходить довольно скучно. Нужно разбавить атмосферу. Пожелай удачи чемпиону, — Абис подмигнул и направился в сторону палаток.
Император даже не рассматривал возможности своего проигрыша. А значит, потерял бдительность. Это не могло не радовать.
Наконец, голубоватое магическое свечение сменилось приглушенным розовым и на середину арены вышел высокий мужчина с кудрявыми черными волосами и длинными тонкими конечностями. На нем была праздничная синяя туника с широким кожаным поясом и сверкающее ожерелье. Мужчины на Острове вообще обожали драгоценности и не уступали в этом своим дамам.
— Дамы и господа! Приветствую вас на ежегодном трехдневном состязании Острова! С Вами Ваш покорный слуга Ариус, — приятный глубокий голос разнесся по трибунам. Сработало отличное заклинание громкости. — Наши участники уже готовы к борьбе! Но сначала я напомню вам правила состязаний. Трехдневный турнир только называется трехдневным, потому что второй день посвящен празднику Единства Душ! Смею заверить, в этом году для вас приготовили грандиозное магическое шоу! Поэтому, если пропустите, будете кусать локти еще ооочень, очень долго!
Толпа радостно заревела и заулюлюкала.
