— Итак, первый день соревнований — Поединок Фортуны. Мы уже провели жеребьевку и у каждого участника имеется свой уникальный номер. В первом туре соперники будут определяться прямо здесь, на арене. Никаких тайн от зрителей. В следующий тур попадут лишь четыре участника! Лучшие из лучших! Именно они сразятся в Поединке Меча и Магии или смогут выбрать того, кто выступит за них. Но в таком случае, выигрыш придется поделить пополам… Внимание! В этот раз победители Турнира Фортуны получат возможность выбрать любой артефакт, находящийся на Острове! Ух, у кого-то возрастут шансы на победу Поединка Меча и Магии! — Ариус крутанулся вокруг своей оси, — Ну, а вы, дорогие болельщики, можете тоже сыграть в игру, поставив золотишко на своего любимчика. И кто знает, возможно, какой-нибудь счастливчик уйдет сегодня с полным мешком денег…
Джонас заметил снующих туда-сюда мужчин. В руках у них были пергаменты. Они подходили к зрителям, наклонялись, записывали сумму ставки и участника, на которого поставил зритель. Кто-то отмахивался и говорил, что в этом году команда достаточно слабая, нет смысла тратить деньги.
Когда подошли к Джонасу, он вытащил из маленькой кожаной сумки, похожей на накладной карман, несколько золотых и передал мужчине. Тот попросил назвать участника и услышав имя Луки нахмурил брови.
— В случае выигрыша, Вас ждет неплохая прибыль, — улыбнулся он.
Джонас пожал плечами. На мальчишку никто не ставил. Видимо, краткое описание несчастной жизни и высоких целей не вдохновили зрителей на поддержку самого младшего участника турнира.
Тем временем, оратор бодро продолжал скандировать правила первого турнира:
— Напомню, что участники до сих пор не знают, в какую игру им придется сыграть сегодня. Может быть, это будет лото? Или карты? Домино, нарды или кости? Сейчас узнаем!
Два молодых раба выкатили огромный бочонок на середину арены. Затем с первого ряда трибун спустилась та самая рыженькая девушка, которая отмечала участников.
— Магия определит направление сегодняшнего состязания!
Девушка наклонилась над бочонком, прошептала что-то и в следующую секунду вокруг него озарилось алым. Вылетело несколько искр и несколько пергаментов. Они принялись кружиться в воздухе, а затем медленно опускаться на землю и лишь один из них устремился ввысь и прыгнул прямо в руки Ариуса.
— Хм… интересно. Напомните-ка мне, когда в последний раз играли в кости?
— Двадцать состязаний назад! — раздавались крики из толпы.
— Пора вспомнить старинную, но оттого не менее интересную и азартную игру, — радостно сказал ведущий. — Итак, сегодня участники попробуют обойти друг друга в игре «Кости!» — его последние слова утонули в аплодисментах и свисте. — А я говорил, что будет очень увлекательно…
Джонас покачал головой. Он надеялся, что и в этом году будут карты. Эта игра более непредсказуема и смошенничать на виду у десятка тысяч зрителей практически невозможно.
— А я напоминаю, что все заклинания и зелья во время состязания запрещены! Это касается не только участников, но и зрителей. Пользоваться магией разрешается лишь некоторым организаторам турнира! Хотя, можете попробовать. На этой территории наложено мощнейшее защитное заклинание! Се ля ви, ребята, се ля ви…
Джонас едва не застонал. Их планы рушились, словно карточные домики, на глазах надежда таяла и превращалась в пыль.
— А теперь встречайте наших участников!!! — заорал Ариус. — Номер один…
Лука слышал, что в этом году им придется сыграть в «Кости» и, увы, план Джонаса провалился. Зелье не сработает. Безусловно, это расстроило его, но унывать из-за такой мелочи было бы глупо. Ловкость пальцев помогает в любой игре и удачу можно призвать самому, без помощи магии. Ночью Лука успел побывать в каждой из палаток и внимательно изучил игральный инвентарь. Он стащил один из кубиков и помнил точное расположение каждой точки на нем. Даже успел натереть мозоли.
Участники ожидали команды в маленькой пристройке, напоминающей скорее сарайчик. Несколько стульев, пыльные детали колесниц, театральные вещи, дешевые диадемы, накидки… По всей видимости, это была актерская мастерская. Арена чаще всего использовалась в качестве театральных представлений. Рядом топтались остальные участники. Всего их было восемь. Некоторые нацепили на себя яркие плащи и гордо выпячивали светящиеся номера на груди.
— А теперь встречайте наших участников!!! — заорал Ариус. — Номер один… Рам, любимец прекрасного пола, спортсмен, победитель соревнований на колесницах!
Светловолосый парень высокомерно оглядел присутствующих в помещении участников и двинулся вперед. Публика встретила его бурными аплодисментами. Особенно радовались и кричали «Вперед, наш милый Рам!» молодые девушки.
— Номер два! — продолжил ведущий, заглядывая в пергамент, — Октавий по прозвищу Лев! Будьте осторожны, этот участник не будет вести с вами переговоры!
