– Если дело только за этим, то скоро представится возможность, – Хаким мрачно смотрел на удаляющиеся спины.
– Хаким, Хаким! Нужно спешить! – подбежавший Тит дергал его за рукав. – Боюсь, что случится беда, что мы опоздаем…
Губернатор позеленел лицом:
– По коням!
– Это шанс накрыть всю шайку. Хаким, я рассчитываю на твою помощь!
– К вашим услугам, сеньор!
Тит помог оседлать им лошадей и уже хотел заняться третьей, но Хаким строго запретил ехать и велел вернуться в таверну.
Поникнув головой, мальчик подчинился.
– Когда назначены торги? – спросил Хаким Тита.
– Я думаю, сударь, скоро, ведь Санчес уже отбыл в сторону Санта-Полы.
Хаким с губернатором переглянулись.
– Не опоздать бы, – сказал Хаким.
– Ты поезжай с парой солдат вперед, а я двинусь на своем паруснике к острову в обход, – скомандовал губернатор.
– Хорошо. Так и сделаем. Удачи!
– Удачи! Хаким, жди на берегу в Санта-Поле. Наблюдайте: если всё пойдет не так, вы сможете вмешаться. Всем выходить в море опасно.
– Хорошо!
Хаким припустил рысью, проклиная чертовых работорговцев. Он скакал быстро, как никогда. Ребята из гвардии еле поспевали за ним.
Уже через час они въехали в поселок и направились к замку. Его, конечно, было не сравнить с Санта-Барбарой, но укрепленное сооружение со смотровой башней выглядело солидно.
Один из солдат окликнул Хакима:
– Сеньор, подозрительно тихо – обычно нас встречают у входа.
– Я знаю. Давайте спешимся в стороне, спрячьте лошадей. Если я не вернусь через полчаса, ждите сигнал с корабля от губернатора. У вас есть четкие указания от него?
– Да, сеньор. Он давно разрабатывает план захвата этой банды. Вопрос в том, что нужны настоящие доказательства причастности Сантьяго к этому. Он имеет высокие связи. Повезло, что его принудили участвовать в торгах и теперь он сможет раскрыть преступления Сантьяго.
– Согласен. Всё, я пошел. Удачи!
Хаким осторожно двинулся вдоль крепостной стены. Дойдя до северной стороны, он, несмотря на свою коренастую фигуру, ловко цепляясь за невидимые выступы, быстро пополз наверх. Немного передохнув, подтянулся из последних сил и заглянул во внутренний дворик. Посреди площади под самодельным навесом сидели связанные дети. Хаким чуть было не присвистнул. Он был потрясен наглостью нападения. Это даже для него, видавшего виды, было чересчур. Украсть хор девочек целиком для продажи в дальний султанат? Невозможно и представить такого!
Хаким даже проникся неким уважением к масштабности антихриста. Так он прозвал про себя Сантьяго.
Пара головорезов дремала у входа в здание, стоявшее посередине крепости. Никого из местных не было видно. Странно: в самом замке проживало около тридцати семей солдат. Где они все? Хаким постарался выглянуть еще повыше: дети были привязаны друг к другу, измождены, но, кажется, целы.
Со стороны моря прогремел залп. Охранники встрепенулись, грубыми окриками начали поднимать детей и двинулись в сторону ворот. Плачущих девочек подгоняли два головореза, уверенные в своей безнаказанности, в том, что до прихода помощи жителям крепости они уже отправят груз и получат свой барыш. Хаким, быстро спустившись, побежал к солдатам. К моменту, когда ворота открыли, они уже были там.
– Убираем их тихо, не стрелять, – скомандовал Хаким.
Солдаты прижались к стене крепости, скрываясь в ее тени. Дождавшись, когда вся процессия выйдет, Хаким напал сзади на бандита, замыкающего процессию, ударив эфесом шпаги в висок так, что тот рухнул без памяти на землю. Солдаты обезвредили идущего впереди.
Девочки заплакали сильнее.
– Тише, тише, всё хорошо… – успокаивал Хаким детей. Они трясли своими головами словно фарфоровые куклы, рты у них были завязаны.
Обернувшись, Хаким увидел, как на них несется целая ватага пиратов, размахивая шпагами.
– Да откуда же вас столько? Извели же вроде всех! – крикнул Хаким. Достав нож из-за голенища сапога, он разрезал веревки на руках одной девочки и, отдав нож ей, сказал: – Быстро освободи остальных – и бегом отсюда.
Хаким принял выжидательную позу, покрепче сжал эфес шпаги, широко расставил ноги, слегка согнув в коленях. Злость подогревала боевой азарт. Он почему-то был уверен в том, что непобедим. Раздался выстрел. Один из бегущих упал. «Это плохо. Плохо», – думал Хаким. Он надеялся на рукопашную схватку, в дальнем бою все шансы быть просто застреленным. Разумнее упасть, прижаться к земле, не высовываться. Чутье подсказывало замереть, не двигаться, выпрямить спину и смотреть противнику в глаза. И это сработало. Невероятно, но сработало. На небольшом расстоянии пираты остановились, выставив шпаги перед собой. Тяжело дыша, Хаким смотрел на них.