–– Внимательно слушаем вас. Полагаю, к нам пришли без злого умысла?
–– Можете не сомневаться и не тратить время на проверку того, что я сообщу. Тем более, что его у вас не так уж много. Но, прежде всего, несколько слов о себе. Меня зовут Нина Березкина. Я – местная учительница. У немцев оказалась в статусе походно-полевой жены полковника Красной Армии Гиля-Родионова. Он был в плену. В безвыходном положении перешел на сторону врага в надежде, что окажется еще полезным своей Родине. Несмотря на то, что пользуется поддержкой начальника внешней разведки СД Вальтера Шелленберга, в Берлине ему не доверяют. С этой целью включили в бригаду 150 эсэсовцев. Сжигают деревни, зверствуют над населением именно они. Родионов не в силах предотвращать карательные акции, но, насколько это возможно в его положении, старается смягчать их. Ваша батарея давно уже находится в окружении. Пробиться к своим в качестве боевой единицы практически невозможно. Немцы идут за вами буквально по пятам. По всем возможным маршрутам батареи устроены засады. Есть только один выход – использовав по назначению весь боезаряд, установки подорвать и пытаться пройти через линию фронта небольшими группами. Сейчас полковник Родионов в Берлине. Я дам исчерпывающую информацию о месте нахождения бригады. Чтобы стереть ее с лица земли, хватит даже одного залпа батареи. Мы наслышаны о том, какие чудеса она творит. Местного населения в Лужках практически не осталось. Большинство ушли в партизаны. Остальных через доверенных людей я предупрежу. Так что можете громить фрицев без всякого опасения. Партизаны распространят листовки о том, что это месть врагу Красной Армии за сжигаемые села.
–– Вы пришли к нам по приказу Родионова?
–– Нет. Но он догадывается, что я могла так поступить, и дал молчаливое согласие.
–– Еще один вопрос. Но если он вам неприятен, можете не отвечать. Вы оказались наложницей полковника не по своей воле?
–– Знала, что зададите его. И уверена, будете презирать. Мы любим друг друга. Таких, как я, называют «овчарками». Наверное, в большинстве случаев это справедливо. Но бывают исключения. Пожалуй, наиболее честную характеристику таким, как я, женщинам дал поэт Константин Симонов в стихотворении «На час, запомнив имена…» Оно опубликовано недавно в одной из фронтовых газет. Ее номер дал мне Родионов.
Проводив Березкину, пристреляв указанную ею цель с помощью гаубицы, ночью батарея нанесла по ней сокрушительный залп. Сотни гитлеровцев и их пособников не успели даже проснуться. От техники остались одни обломки. Вести об этом акте возмездия разошлись на десятки километров.
Глава 9
Братья Тузы на удивление быстро прижились в батарее. Они не гнушались никакой черновой работы: таскали хворост к костру, помогали кашеварить. А талант гармониста сделал Алексея всеобщим любимцем. Не лишенный и поэтического дара, он сочинял частушки на злобу дня, которые поднимали боевой дух. Разжившись в одной из воинских частей бесхозной гармошкой, радовал товарищей острым словом. Во время коротких привалов красноармейцы просили:
–– Алеша, выдай что-нибудь про фрицев.
И Туз брался за тальянку.