Платье мне и самой нравится. Оглядываясь по сторонам, я понимаю, что оно вполне удачно вписывается в местный дресс-код. Удобный довольно высокий лиф в сочетании с длинной ниже колен юбкой выглядят гораздо более целомудренно нарядов многих из тех, кого я здесь наблюдаю. Юбок короче моей практически нет, но вот до предела открытая зона декольте и полупрозрачная ткань в области спины и талии — совершеннейшая норма при дворе.
Мне предлагают подправить прическу и макияж, но я качаю головой. Мной занималась Фаина, и ее стараниями я до сих пор выгляжу отменно. После сказанных зеркальных комплиментов девушке относительно ее ярко-желтого пышного наряда, я спрашиваю:
— Ты не знаешь, где я могу найти Таша?
— Вся пятёрка сейчас на аудиенции Его Величества. Король изволит гневаться.
Поднимаю брови, встречаясь взглядом с блондинкой.
— Ты же присутствовала на празднике, — как само собой разумеющееся поясняет Юджина. — Огневик потерял самоконтроль, землевик нарушил закон, экспериментируя с жизненным началом, водник причинил солидный материальный ущерб академии. Но, конечно, больше всех влетит Селене и Ташу.
— Почему? — искренне удивляюсь я, считая, что принцесса достойна сочувствия, а не порицаний, да и парень с успехом справился с заданием ректора.
— Таш нарушил закон о принуждении чужой воли. Если бы это случилось в любой другой день наказание было бы действительно суровым.
— А Селена? Что нарушила она? Мы же просто танцевали…
После звучащей паузы едва-слышно блондинка отвечает:
— Она приблизилась к Эйджу.
Юджина замолчала и прикрыла глаза, пока колдующая над ней девушка собственным дыханием покрывает ее лицо белоснежной пыльцой. В это же время я разглядываю себя в зеркале. Слишком уж сильно, на мой взгляд, я отличаюсь от здешних дев. Здоровый цвет лица и загар выдают во мне чужую. Что ж. Прекрасно. Вызов во всем? Так, кажется, говорила обо мне Радона? Да, я бросаю вам вызов, маги. Вам и вашему королю.
Вот только все это уходит на второй план в сравнении с тревогами о Фаине.
— Скоро начало?
— Гости уже собираются, можешь выходить на верхние терассы или подождать меня. До появления Их Величества ещё есть время.
Я остаюсь с Юджиной, через зеркало наблюдая, как за нашими спинами через открытые порталы появляются магини, которых девушки в форменной одежде тут же начинают приводить в порядок. Я спрашиваю у подруги Селены, почему многие предпочитают заниматься своей внешностью во дворце, на что получаю такой ответ:
— Это обычная практика королевских приемов. Многие из тех, кто вхож во дворец, несут магическую службу короне, а стало быть, монархам дорога каждая секунда их драгоценного времени. Переодеться и привести себя в порядок непосредственно во дворце гораздо проще и быстрее, чем возвращаться домой. Не говоря об исчерпании магического резерва двумя переходами вместо одного. Но сегодня, конечно, дело в другом. После праздника на площади многие заглядывают сюда лишь для того, чтобы поправить причёску или макияж.
Разумно. Недооценивать значение внешнего вида я не имею права. Это оружие женщины, одно из самых сокрушительных. Наконец, Юджина встаёт, и мы следуем в вестибюль. В глазах пестрит от блеска люстр и украшений. На моем лице холодная улыбка. Как и на лицах всех прочих. Жестокий опасный мир — мир магии и власти.
— Никому не доверяй. Здесь не принято лгать, но это совсем не значит, что люди вкладывают в слова тот смысл, который ты можешь уловить.
Восхищаюсь Юджиной. Она выглядит чрезвычайно мило и нежно, улыбается тепло и приветливо, даже я бы сказала искренне. Но я ясно слышала ее слова. Она приветствует знакомых наклоном головы или едва заметным движением руки.
Мы подходим к перилам, и у меня захватывает дух. Перед нам раскинулась вся столица. Это уже не окраина города, вид на которую открывается из моих окон в башне, это самый центр. Высокие изгибающиеся многоярусные здания, широкие проспекты, огромные парящие в радужных облаках (конечно, не обошлось и без магии) вывески. И вот я замечаю приближающийся дирижабль. Изумительное творение магов. Голоса вокруг нас затихают, все взгляды прикованы к плывущему небесному кораблю.
— Они все там?
Юджина утвердительно кивает.
— Себастиан любит эффектные появления.
И, действительно, вскоре под звуки фанфар и на фоне сияющего немыслимыми цветами неба из зависшего над нашими головами дирижабля является король. Он мягко слетает вниз и чинно кивает склонившимся в глубоком приветственном поклоне придворным. Затем воздушный корабль опускается на специальную площадку, и из него выходят наши друзья.
Друзья? Когда ты стала считать Таша и Селену своими друзьями, Нити? Мысленно даю себе оплеуху и наблюдаю, как толпа расступается, тем самым образуя проход, где пажи тут же раскатывают красную ковровую дорожку. Король проходит мимо склонившихся в реверансе нас, а следом за ним идут принцесса и остальные. Таш приближается ко мне, и я хватаю его за руку. Времени ждать больше нет — я физически ощущаю, как нуждается во мне Фаина.
— Таш, прошу, помоги мне! Нам необходимо срочно уйти!
