— Давайте сделаем так: у меня есть несколько важных дел, которыми я принебрег ради нашего путешествия. Я буду у себя, и как только вы решите вопрос с одеждой, мы отправляемся.
И в мгновение ока ректор исчезает, а я оказываюсь наедине с рассерженным Роггарном.
— Идём, — Дерек хватает мое запястье и ведёт в портал.
Мы на оживленной улице в центре. Вокруг вывески и витрины магазинов, и уже через мгновение мы оказывается внутри одного из них.
— Добрый день, чем могу помочь? — предлагает нам свои услуги одна из девушек в форменной одежде красного цвета.
— За час вы должны подготовить эту леди к важной деловой встрече, — Дерек снова скептическим взглядом окидывает мой костюм. — Короткое яркое платье, каблуки, причёска, макияж. Время пошло.
И резко развернувшись, канцлер оставляет меня наедине с персоналом. А я что? Я помалкиваю, думая, что сегодня мне предстоит явно не ожидаемое путешествие по топям в поисках парочки гоблинов, на которых я рассчитывала оттачивать своё владение силой. Что я, собственно, знаю о темных землях? То, что они находятся за пределами земель светлых и властвуют там отнюдь не благожелательно настроенные к нам сущности. Короче, я не знаю ничего. Видимо, с ликвидации моей безграмотности в этом вопросе и стоило начинать подготовку к путешествию.
— А белье то подбирать зачем? — искренне поражаюсь я, когда пара девочек, возглавляемых знатной расфуфыренной матреной, хозяйкой заведения, провожают меня в соответствующий отдел магазина.
— Милочка, белье — это первое, о чем необходимо думать леди, собираясь на встречу.
— Звучало слово «деловая».
— Именно! Чтобы вести дела, женщина должна быть уверена в себе, а что лучше роскошного комплекта белья дарит эту уверенность?
От дальнейших споров и возмущений я предпочитаю воздержаться, особенно вспоминая свои наряды из прежней жизни — груботканные рубахи и обыкновенные лоскуты ткани, грубые шкуры и заношенную одежду с чужого плеча. Пусть профессионалы делают своё дело.
Меня ставят на какое-то полукруглое возвышение, уж не знаю, как оно называется, крутят, вертят, разглядывают фигуру, обмеряют, заставляют примерять одно платье за другим поверх выбранного хозяйкой алого комплекта белья. Наконец, когда находят нужное, усаживают в кресло, накладывают макияж, делают укладку и маникюр. Хотя я обычно предпочитаю контролировать все, что касается собственной внешности, сейчас решаю довериться профессионалам и мнению Дерека относотельно того, как я должна выглядеть в землях темных.
Интересно взглянуть на местные каноны красоты применительно ко мне.
До зеркала я так и не добралась, видимо, меня посчитали девушкой при мужчине и решили, что мое мнение не имеет значения. Желания доказывать обратное не возникло. Поэтому, когда в дверях появился Роггарн, меня проводили за ширму.
— Итак, уважаемый Лорд Министр, — ну и обращение! — Ваша обворожительная подруга в новом образе, мисс…
Тут, видимо, до хозяйки магазина дошло, что никто не удосужился узнать мое имя, а я, ехидно ухмыляясь, продолжаю стоять за ширмой.
— Нити, не томи, мы опаздываем.
Выхожу и в новом образе предстаю перед Дереком. Мне бы хотелось прочитать восхищение в его глазах, увидеть его вожделение или хотя бы симпатию. Но уж точно не это. Роггарн мрачнее тучи, снова и снова окидывает меня хмурым взглядом, задерживается то на предельно оголенных ногах, то притязательно изучает мое лицо. И хмурится ещё сильнее.
— Все так плохо?
— Все слишком хорошо! — цедит он.
После произносит заклинание оплаты, и мы оказываемся в кабинете ректора.
— Быстро вы, я ещё не успел… — тут Максимилиан видит меня и замолкает. — Дерек, ты уверен, что девушка должна выглядеть именно так?
— Я уже ни в чем не уверен, Макс.
Я же, наконец, делаю несколько шагов в сторону высокого зеркала и изучаю в нем своё обновлённое отражение, пытаясь понять, чем вызван гнев мужчин.
Хороша. Волосы выпрямлены и магически удлинены ниже ягодиц, в то же время они выглядят очень аккуратно и приобрели какой-то рыжеватый, я бы даже сказала дерзкий, оттенок. Кожа моя стала гладкой, как у младенца, глаза подведены и подчеркнуты дымчато-серыми тенями. На щеках играет вполне себе естественный румянец. А алое кружевное платье и туфли, на мой взгляд, выше всяких похвал. И особенно хороши ноги. Длинные, рельефные, однако же стройные и загорелые. Да, девочки выполнили свою работу на славу.
— Макс, Дерек, — обращаюсь я к обоим магам. — А теперь будьте добры обьясните, зачем вы так вырядили меня. Я предполагала, мы отправимся на практикум в какие-нибудь гиблые земли, чтобы я попробовала разобраться с нечистью или восставшими умертвиями. Это лучшая, на ваш взгляд, одежда?
У Дерека на щеках играют желваки. Как же он меня раздражает сейчас! Не нравлюсь, чего ж лез со своими советами?! Сам и говорил «яркое платье, каблуки»…
