Рычит, обнажая грозные белые клыки. В маленьких глазах отражается свет, они не любят свет — видят как-то иначе. Крот очень зол. Слюна брызжет на землю. Голоден? Он всегда голоден.
Крот подбирается к Ноале сзади. Чувствует гнев Александра. Команда вождя, и чудовище замирает в паре шагов от девушки. Она бледна и напугана.
— Хочешь доказать превосходство в силе, Ноала? Ты готова сразиться с ним?
Ни один воин не сможет победить без помощи других. В единстве наша сила. Ноала знает об этом, как знает каждый житель острова.
— Я не смогу противостоять ему одна! — крик отчаяния.
Если тебя приводит в отчаяние вид домашней зверушки Александра, что ты противопоставишь целому миру, девочка? Смеюсь.
— Нити? А ты не побоишься сразиться с ним? Одна? Сейчас?
— Чтобы доказать свою преданность, я готова на это, вождь!
Нутром я чувствую свой огонь. Он вырывается изнутри, способный проявиться на острове лишь в тусклом свечении ладоней. Каким бы он был в том, другом мире? Огонь гонит меня вступить в схватку со смертью. Испытать себя, узнать свою силу. Огонь шепчет: «Ты справишься». Крот воет, он чувствует достойного соперника. Или просто свежее мясо. Из моего горла раздаётся рык. Да, я готова.
— Уведите его! Вот тебе ответ, Ноала! Нити, я выбираю тебя, — сердце пропускает удар, так долго я ждала этой минуты. — Яд твой по праву.
Ноги несут меня вперёд. Будто смотрю на происходящее со стороны, не до конца веря, что заветный миг, наконец, настал. В мою ладонь ложится полупрозрачный пузырёк. Я поднимаю его перед собой и любуюсь жидкостью внутри. Любуюсь недолго, не позволяя себе ни секунды промедления, ни одной неверной мысли в этот судьбоносный для меня момент. Снимаю крышку и до дна выпиваю содержимое. Последнее, что я вижу, — его глаза. Глаза цвета чистого неба, кое в наших краях великая редкость. Увижу ли я тебя снова, мой король?
———
Примечание автора.
Глава первая о моем детстве. Далекая страна. Чужие люди. Страшные силуэты. Море боли и одиночества. Сложно выдумывать, очень легко рассказывать правду. Те, у кого было тяжёлое детство, имеют преимущество. Закаленные. Сильные. Отчаянные. Такие мы.
Если смогли выжить.
Секунда совершеннейшего, чистейшего блаженства, состояние полного покоя. Знакомые причудливые узоры наполняют пространство, а я в умиротворение наблюдаю за диковинным танцем ярких цветных огней. Коль умирал, меня поймёшь. Как прекрасен свет. Он зияет чистейшим пением души. Наслаждаюсь абсолютной безграничной гармонией.
Я забыла что-то важное. Пытаюсь сосредоточиться и вновь отпускаю. Ещё немного…
Как изумительны эти цвета вокруг. В них заключена вечность. Голубой. Это же небо. Да, таким, кажется, и было небо на этой земле. Зелёный. Изумрудный. Салатовый. Разве бывают столь высокими и пышными деревья? Травы? Золотисто-жёлтый, настолько яркий, что нещадно слепит. Неужели таким сияющим и большим может быть светило? Оно же совсем иное — крохотный ледяной уголек у края земли. Над кромкой неба.
Вспоминаю. Резко сажусь и озираюсь по сторонам. События догоняют, наполняя разум скверной, причиняя страдания, сея в душе мглу северных островов.
Нити. Меня зовут Нити. И я выжила.
Лишь на миг бы продлить безвозвратно утерянное блаженство. Не время. Сколь желанным для меня оказалось неведение, забвение цели. Как спокойно было там. Мое время ещё придёт.
Я уже на ногах. Озираюсь. Никого вокруг, лишь незнакомые острому слуху шумы и дивное пение. Оказывается, вот как звучит песнь птиц. Снова падаю на землю и ползу по тёплой ласковой, такой чужой земле, укрытой высокой травой. Что за чудо эти запахи, запахи цветов! Впереди слишком ровный камень. Разглядываю изумительные завитки резьбы на усеянном трещинами обломке некогда величественного строения. Не знаю ни одного человека, чьи руки были бы столь искусны. Магия, не иначе. Гляжу по сторонам, сердце колотится, как сумасшедшее. Ни души вокруг, только руины.
А ещё безграничные просторы во все стороны. Что за диво. Значит, вот какая она, большая земля.
Искать союзников, быстро учиться, приспосабливаться. Вспоминаю хорошо выученные годы назад уроки выживания.
Вот уже несколько часов брожу среди развалин усадьбы. Я нашла одежду, которая даже подошла мне, — широкое серое платье подпоясала куском цветной ленты. Некоторые вещи, пригодные для использования, связала в узел и прикрепила к поясу. А ещё я обнаружила огромный, больше моего роста осколок зеркала (прежде я только слышала о подобном) и уже какое-то время изучаю незнакомку из мира отражений. А она с таким же любопытством взирает на меня.
При ярком дневном свете я очень бледна. Меня предупреждали, что первое время следует остерегаться беспощадного солнца. Их советы — мое оружие. Хотя белый цвет лица меня отнюдь не уродует, и я могла бы избегать солнца всегда, но не в моих привычках жить в страхе — в моем характере нечто совсем иное. Противоположное страху.
