Не менее прославленным александрийским поэтом был Феокрит (310–260). Он родился и вырос в городе Сиракузы на острове Сицилия, рано начал сочинять стихи, но, не найдя признания на родине, отправился на остров Кос, а затем перебрался в Александрию Египетскую, ко двору царя Птолемея II. Феокрит считается создателем нового литературного жанра – пастушеской песни (буколики), персонажами которой являются простые крестьяне, пастухи, рыбаки или бедные горожане. Поэт оставил после себя 30 крупных стихотворений («идиллий»), из которых, правда, лишь 12 относятся к буколическому жанру, а также 26 эпиграмм. Основным источником его творчества послужили местный сицилийский фольклор и пастушеские песни Южной Италии, откуда поэт и почерпнул весьма интересный материал для своих «идиллий». В Риме произведения Феокрита стали известны только в начале I века до н. э. и сразу же стали пользоваться большой популярностью.
Александрийский поэт и грамматик Аполлоний Родосский (295–215) родился в Александрии, но долгое время жил на острове Родос, поэтому и получил прозвище «Родосский». Он был выдающимся поэтом своего времени, плодотворно занимался филологическими исследованиями и одно время даже заведовал Александрийской библиотекой. Сохранилась его большая поэма в четырёх книгах под названием «Аргонавтика», повествующая о походе аргонавтов в Колхиду за золотым руном. Аполлоний Родосский сочинял также небольшие стихотворения, эпиграммы, поэмы об основании городов, писал прозаические труды, но все они не дошли до нашего времени.
Ещё одним эллинистическим поэтом, которому подражали римские неотерики, был Евфорион (276–200). Он родился в городе Халкида на острове Эвбея, получил блестящее образование в Афинах. В поисках высокого покровителя он перебрался в Сирию, ко двору царя Антиоха III Великого. Владыка державы Селевкидов желал превратить Антиохию-на-Оронте в мировой культурный центр, соперничающий с Александрией. Вероятно, именно поэтому он охотно назначил уже прославившегося своими талантами Евфориона руководителем центральной библиотеки Антиохии и фактически главным государственным идеологом. От сочинений Евфориона до нас дошли только разрозненные фрагменты. Известно, что он сочинял не только поэмы (эпиллии), элегии и эпиграммы, но также был автором ряда прозаических произведений. Римляне считали Евфориона тёмным и трудным для понимания поэтом, поскольку в своих трудах он часто использовал вышедшие из употребления слова, малопонятные термины, игру слов, повторы и т. п. Тем не менее римские неотерики восхищались его произведениями, довольно часто цитировали и комментировали их.
В своём творчестве неотерики, как и александрийские поэты, отдавали предпочтение любовной лирике, малым стихотворным жанрам – эпиллию, элегии, эпиграмме. Кроме того, большое внимание они уделяли личным переживаниям человека, любовной страсти и повседневной жизни, а также редким историческим и мифологическим («учёным») сюжетам. Свои небольшие произведения неотерики тоже всегда тщательно отделывали, стремясь добиться изысканности, остроумия и изящества. Отвергая каноны старой римской поэзии, они пытались её реформировать, избавить от архаизмов, грубости и однообразия и таким образом поднять на совершенно новый уровень. Всё это было близко Катуллу, и он быстро подружился с неотериками, стал часто посещать их неформальные кружки и со временем сам превратился в одного из ведущих поэтов-неотериков.
Как уже говорилось выше, основателем и идейным главой школы неотериков был Публий Валерий Катон (около 95—?). Родился он в Цизальпинской Галлии; в правление Суллы лишился отцовского наследства и перебрался в Рим, где занялся поэзией и грамматикой, собрал вокруг себя многих молодых перспективных поэтов, обсуждал и комментировал их стихотворения. По словам Светония, «он учил многих и знатных лиц и считался искуснейшим наставником, особенно для тех, кто имел склонность к поэзии»[219]. В связи с этим его современник, известный неотерик Фурий Бибакул так отозвался о нём: «Лишь грамматик Катон, сирена римлян, / И читает, и создаёт поэтов»[220].
Известно, что Катон писал комментарии к произведениям древних греческих и римских поэтов, а также занимался подготовкой нового издания сатир популярного римского поэта Луцилия (180–102). Спустя десятилетия знаменитый поэт Гораций, негативно относившийся к творчеству этого сатирика, написал:
