Стихотворение 64 – это самое большое произведение Катулла, представляющее собой эпиллий (малый эпос). По мнению некоторых учёных, оно, вероятно, является переводом какого-то неизвестного нам эпиллия, созданного кем-то из александрийских поэтов. Основная тема этой «учёной поэмы» Катулла – свадьба Пелея и Фетиды.
Начинается эпиллий с описания удивительного путешествия аргонавтов, плывущих на корабле в Колхиду за золотым руном. Затем рассказывается о встрече аргонавта Пелея и морской богини Фетиды, о зарождении их любви и об их браке (ст. 1–30). Далее поэт описывает богато украшенный дворец Пелея, куда на свадьбу собрались смертные гости с подарками для новобрачных (ст. 31–49). Особое внимание привлекает брачное ложе Фетиды с роскошным пурпурным покрывалом, на котором выткан миф об Ариадне и Тесее. Пересказу этого мифа Катулл уделяет значительную часть эпиллия (ст. 50–266). Затем поэт вновь возвращается к описанию свадьбы Пелея и Фетиды, повествуя об уходе смертных гостей и приходе на празднество полубогов и богов (ст. 267–322). Далее он вставляет в текст эпиллия достаточно большую брачную песнь (эпиталамий) богинь судьбы Парок, в которой они предрекают Пелею и Фетиде рождение сына – знаменитого героя Ахилла (ст. 323–381). Заканчивается эпиллий сожалением Катулла о том, что времена, когда люди были благочестивы и боги охотно посещали их, давным-давно прошли (ст. 382–408).
Стихотворение 65, по мнению некоторых учёных, адресовано Квинту Гортензию Горталу (около 85–42 до н. э.), непутёвому сыну[307] выдающегося оратора Квинта Гортензия Гортала (114–50 до н. э.), консула 69 года до н. э. Это произведение фактически является сопроводительным письмом, отправленным Горталу вместе с переводом стихотворения Каллимаха (см. стихотворение 66). Катулл жалуется на постоянно гнетущую его скорбь, вызванную смертью любимого брата, который теперь лежит «в дальней троянской земле на плоском прибрежье Ретея» (ст. 7). Из-за этого поэт потерял вдохновение и больше не может писать стихи. Тем не менее он всё же нашел в себе силы сделать перевод одного стихотворения Баттиада (то есть Каллимаха, потомка Батта, основателя Кирены), который и посылает Горталу, ранее выражавшему искреннее желание ознакомиться с новыми произведениями Катулла.
Стихотворение 66 – это как раз то самое произведение, отправленное Горталу. Оно представляет собой переведённую Катуллом на латинский язык элегию «Коса Береники» из сборника «Причины» знаменитого александрийского поэта Каллимаха (310–240). Повествование здесь ведётся от лица самой косы Береники, ставшей созвездием. В начале элегии коса сообщает читателям о том, что её открыл на небосводе знаменитый математик и астроном Конон Самосский (ст. 1–8). Береника (Береника II Киренская), молодая жена и двоюродная сестра египетского царя (Птолемея III Эвергета), дала обет, что по возвращении супруга с войны (против сирийского царя Селевка II Каллиника) посвятит богам свою косу (ст. 9–35). Действительно, когда царь вернулся с победой, Береника отрезала косу и посвятила её в дар богам (в храм богини Афродиты Зефириты, обожествлённой Арсинои, сестры и жены Птолемея II Филадельфа). Коса говорит, что против воли покинула голову царицы, и шлёт проклятия железу, отрезавшему её (ст. 35–50). Затем по велению самой Венеры-Афродиты Зефириты коса была вознесена на небо и стала созвездием (ст. 51–70). В конце элегии она скорбит, что, очевидно, навсегда разлучилась с головой царицы, и велит всем невестам приносить жертвы новому созвездию. Обращаясь к Беренике, коса просит не забывать её и жертвовать ей сирийские благовония по праздникам в честь богини любви (ст. 71–94).
А вот как описывает это знаменитое событие римский учёный Гигин (II век н. э.): «Поверх созвездия Льва, рядом с Девой, различимы ещё семь звезд, образующие треугольник близ его хвоста, которые математик Конон с Самоса и Каллимах называют Волосами Береники. Когда Птолемей вступил в брак со своей сестрой Береникой, дочерью Птолемея и Арсинои, и спустя короткое время отправился на завоевание Азии, Береника дала обет, что она острижёт свои волосы, если Птолемей вернётся победителем. Она исполнила своё обещание и посвятила волосы в храм Венеры-Арсинои Зефиритидской, но на другой день они исчезли. Это привело царя в ярость, но математик Конон, как мы сказали выше, стремясь добиться царского расположения, объявил, что он разглядел волосы среди созвездий, и указал на семь звезд, не входивших ни в одно созвездие, которые, по его словам, и есть её волосы»[308].
Уладив семейные дела в Вероне, Катулл вернулся в Рим. Здесь его ожидало крайнее разочарование, вызванное полным нравственным падением Лесбии-Клодии, которая в его отсутствие предалась самому низкому разврату. Однако поэт, даже несмотря на сильнейшие душевные муки, не мог в одночасье порвать отношения с ещё любимой им женщиной. Об этом неопровержимо свидетельствуют стихотворения 72, 87, 75, 85, 76, 79 и, отчасти, 58.
