Самой важной отраслью сельского хозяйства было, пожалуй, полеводство. Сеяли зерновые (пшеницу, полбу, ячмень, просо), бобовые (чечевицу, горох, бобы, нут, фасоль, люпин) и кормовые культуры (вику, могар, «греческое сено», «мидийскую траву» (люцерну), овес, чину). Выращивали лён, из которого делали одежду, а также коноплю, спарт и ситник, употреблявшиеся для изготовления обуви и всевозможных верёвок.
Обработка поля начиналась с его удобрения ранней весной, для чего использовали навоз различных животных (коз, овец, коров, ослов, лошадей, птиц), перегной, зелёное удобрение (стебли люпина, бобов, вики) и золу. На каждой вилле обязательно имелась большая навозная куча. Чистить хлев и выносить оттуда навоз полагалось зимой на рассвете или в дождливые дни, чтобы удобрение не высохло. Вывезенный на поле навоз разбрасывали и тут же припахивали.
За унавоживанием следовала весенняя пахота. В древней Италии пахали на волах, которых запрягали в одну упряжку. Ухаживали за волами специальные рабы-пахари. Они должны были обладать определёнными навыками ухода за животными, силой и сноровкой, поскольку пахать иногда приходилось землю, засаженную деревьями. Например, в виноградном саду или маслиннике принято было сеять пшеницу и прочие культуры. Основными орудиями пахоты были плуги и рала различных видов и конструкций.
Обычно землю обрабатывали несколько раз: перед посевом – в апреле и июле, и после посева – в феврале – марте[353]. Конкретные сроки обработки зависели от климата, района, качества почвы, наличия влаги и особенностей высеваемой культуры. В процессе первой вспашки взрезали и переворачивали пласты земли, а во время второй тщательно рыхлили почву, разбивая крупные комья земли. В результате третьей вспашки на засеянном поле появлялись высокие земляные гребни, перемежающиеся глубокими бороздами, куда стекала лишняя вода и по которым можно было передвигаться работникам во время боронования или прополки.
Сельскохозяйственные культуры в древней Италии сеяли главным образом осенью, обычно начиная с конца сентября и примерно по ноябрь, а также весной. Поскольку посев яровых применяли не очень часто, озимый сев был основным. Зимой, особенно в период со второй половины декабря по конец января, работы на полях почти не проводились. Днём рыли и чистили канавы, обрезали виноградные лозы, сажали деревья. Чтобы занять чем-нибудь своих рабов длинными зимними вечерами или перед рассветом, хозяева специально придумывали различные работы.
Ранней весной сельскохозяйственные работы возобновлялись. Уже в феврале – марте посевы следовало дважды обработать мотыгой, чтобы разбить образовавшуюся за зиму земляную корку, и окучить, а в апреле – мае провести прополку и поливку.
Перед каждой работой, будь то пахота, посев, жатва, подрезка или корчёвка деревьев и прочее, обязательно совершали жертвоприношения. Римляне почитали множество различных богов, причём некоторые из них покровительствовали не только каждому отдельному действию селянина, но и различным частям окружающего мира. Чтились некоторые животные (волк, козёл), камни, пещеры, водные источники, рощи и деревья (дуб, бук). Покровителями семьи и домашнего очага считались лары и пенаты. Существовали и постоянные сельские религиозные праздники: Фордицидии – плодородия и размножения скота, Цералии – плодородия полей и роста злаков, Парилии – очищения скота и избавления его от болезней, Робигалии – охраны зерновых, Виналии – сбора винограда и виноделия, Консуалии – сбора урожая зерновых, Медитриналии – пробы нового вина, Опалии – изобилия продуктов, и другие.
После того как в июле созревала пшеница, производили жатву. Италийцам было известно три способа убирать хлеб. Согласно первому, сначала срезали стебли с колосьями у самой земли, складывали, а потом уже срезали колосья и собирали их в корзины, солому же сгребали в кучу. Второй способ предполагал обрезку только колосьев, а солому косили потом отдельно. В соответствии с третьим, самым распространённым способом, сначала срезали верхнюю часть стебля вместе с колосом (солому срезали примерно посередине), а остатки соломы скашивали позднее. В качестве инструмента для жатвы использовали различные виды серпов, пиценскую палочку с железной пилкой и
Солому в основном убирали уже после жатвы, в августе или сентябре, скашивая её специальной косой или серпом. Она шла не только на корм скоту, но и для утепления грядок, укутывания молодых деревьев на зиму, в качестве материала для крыш, как подстилка для скота в хлеву.
