– А мастер вам там зачем? – обиженно буркнул Митяй. – И казака вы того берёте.
– Мастер сумеет пройти тем путём, которым пройду я. Его мастерства и не на такое хватит. А Сёмка – казак. Ты сам сказал. И лагерь разбить поможет, и от врага отбиться, и силушки там столько, что любую каменюку своротит и не поморщится.
– Вы только берегите себя, барин, – вдруг попросил Митяй.
– Да что вы меня все раньше времени хороните-то? – возмутился Гриша. – То, что местные не смогли тот лабиринт пройти, ещё не значит, что и я не пройду. Не тому их учили, вот в чём беда.
– Дай-то Бог, хозяин, – вздохнул Митяй и принялся аккуратно складывать нижнюю рубашку, которую держал в руках.
Утром, едва начало светать, у лагеря появился Аль-Хасани, верхом на верблюде. В поводу он вёл ещё пять животных. Трёх под седлом и двух с припасами. При этом на одном из верблюдов были нагружены только бурдюки с водой. Гриша, Ильяс и Сёмка уселись на отданных им животных, и араб, ни слова не говоря, направил своего верблюда куда-то к побережью. Покачиваясь в седле и нещадно зевая, Ильяс то и дело принимался зарисовывать кроки, отыскивая хоть какие-то постоянные ориентиры.
– Зачем тебе это? – спросил Гриша, увидев, чем он занимается. – Всё равно наша армия сюда никогда не доберётся. Просто потому, что воды не хватит.
– Не думаю, что нашим генералам эти карты для войны нужны, – кивнул Ильяс. – Скорее, для общего понимания, что и где находится. Ведь раньше тут даже англичане не бывали. Им тут делать нечего. Неинтересно. С песка взять нечего. А нашему Генштабу такие знания совсем не помешают. Но сам понимаешь, дело есть дело. Мне приказано, я и выполняю. Как думаешь, что там будет? – вдруг спросил он.
– Трудно сказать, – вздохнул Гриша, даже не спрашивая, о чём речь. – Скорее всего, если это и вправду лабиринт, то будет множество механизмов, созданных для уничтожения любого искателя сокровищ.
– А почему именно механизмов?
– А чего ещё? Системы противовесов, ловушки, действующие от толчка или давления. Ничто другое столько лет работать не будет.
– Откуда такая уверенность? – удивился Ильяс.
– Я инженер-механик. Забыл? – усмехнулся парень. – В давние времена умели строить на века, но тех строителей ограничивало несовершенство инструментов и отсутствие материалов, не поддающихся коррозии. Прокованная бронза, сталь, камень. И дерево, конечно. Это всё, что у них было.
– Да, но даже это не ограничивало их хитроумности и коварства. Уж что-что, а ловушки они делать умели. Помню, в Турции однажды власти задумали построить очередную мечеть, а как начали копать, наткнулись на старое захоронение, в центре которого был большой саркофаг. Подумали власти и решили перенести все останки на кладбище. Но когда попытались тот саркофаг открыть, из-под крышки вдруг повалил какой-то дым. Пяти минут не прошло, как все рабочие были мертвы.
Ильяс замолчал, и на его скулах обозначились желваки.
– А дальше что было? – осторожно спросил Гриша, сообразив, что эта история причиняла ему боль.
– Засыпали всё обратно, а мечеть в другом месте построили, – отмахнулся прапорщик. – В той яме мой родной брат остался. Мы с ним вместе служили. И в ту поездку вместе отправились. Нанялся рабочим, чтобы самому посмотреть, что именно там нашли и кого хоронили. Вот и посмотрел. Даже на могилку не сходишь.
– Царствие небесное рабу Божьему, – тихо проговорил Сёмка, и казаки дружно перекрестились.
– Вы оба правы и не правы, – неожиданно произнёс мастер Лю.
– Это как? – удивился Ильяс.
– Ты прав, говоря, что древние умели строить очень хитроумные ловушки, и не прав, считая, что их нельзя обойти или преодолеть. Подобные лабиринты строились не для того, чтобы убить любого вошедшего, а для того, чтобы преодолеть все испытания мог только достойнейший. Самый умный, самый сильный и самый внимательный. Там нельзя расслабляться даже на секунду. Ведь механизм может сработать от любого неосторожного движения. И прежде чем сделать следующий шаг, нужно тщательно проверить пол, стены и потолок.
– Похоже, вы уже видели нечто подобное, – протянул Ильяс, с интересом поглядывая на мастера.
– Я многое видел, – загадочно усмехнулся Лю. – Но не обо всём могу рассказывать.
– Вы сказали, лабиринт предназначен отбирать достойных. Но ведь человек может ошибиться.
– Достойный не может. Это испытание не только силы.
– А чего ещё? – тут же последовал вопрос.
– Духа. Только сила, укреплённая духом, сможет пройти все ловушки и преодолеет все хитрости.
– Вы говорите о состоянии концентрации? – уточнил Гриша, внимательно ловивший каждое его слово.
– Ты понял, – кивнул мастер. – И помни, не всегда то, что ты видишь, на самом деле является тем, чем кажется.
– Это как?! – не сдержал удивления Сёмка.
– Помнишь, как я учил тебя видеть ауру предметов и людей? – повернулся к нему Гриша.
– Угу, – смущённо кивнул гигант. – Такое забудешь.
– Ну, вот об этом мастер и говорит, – не сдержал улыбки Гриша, припомнив некоторые эпизоды обучения Сёмки.
– Похоже, это была занимательная история, – заинтересовался Ильяс. – Расскажешь?
