Подбодрив себя такими мыслями, Гриша осторожно шагнул к нише, посматривая на потолок, откуда, как он помнил, выпадала решётка. Шаг, другой, третий, но в зале стояла тишина. Подойдя к нише вплотную, Гриша уже потянулся рукой к шкатулке, но, прислушавшись к собственным инстинктам, отдёрнул её. Что-то заставило его остановиться. Чуть подумав, парень вынул из ножен бебут и, найдя взглядом кнопочку открывания шкатулки, ткнул в неё остриём.
Очередной, бог знает какой по счёту, щелчок, и шкатулка моментально превратилась в ощетинившегося ежа. Из каждой щёлки орнамента, украшавшего шкатулку, торчали недлинные иглы, а крышка приподнялась. Заметив на иглах зеленоватый налёт, Гриша понимающе хмыкнул и, подцепив крышку шкатулки кончиком кинжала, поднял её. В тот момент, когда крышка откинулась полностью, в шкатулке снова что-то щёлкнуло, и все иглы исчезли, втянувшись в стенки.
– Механизм взводится полным открыванием, а срабатывает при нажатии кнопки открывания, – констатировал Гриша, заглядывая в шкатулку.
Следующим его жестом стал тихий свист и привычное почёсывание в затылке. Шкатулка, размером три на три и высотой в полторы ладони, была доверху набита грубо обработанными сапфирами густого, тёмно-синего цвета, каждый размером с фалангу большого пальца взрослого мужчины. Это было странно и неожиданно. Гриша ожидал увидеть в шкатулке какие-то свитки, старинные пергаменты, но не камни. Чуть подумав, парень всё тем же кинжалом захлопнул крышку и, достав из сумки пустой вещмешок, сунул кинжал в ножны.
Расправив кожаную сумку, Гриша достал саблю и, осторожно подсунув клинок под шкатулку, ловко отправил её внутрь. Закрыв сумку, парень принялся расправлять солдатский сидор. Толстый фолиант в переплёте из тонких деревянных плах, обтянутых кожей, углы которых были схвачены пластинами серебристого металла. Но больше всего Гришу удивил массивный замок, запиравший книгу. Посредине верхней обложки красовался странный серебристый же знак, с вдавленным в него рисунком.
Увлёкшись рассматриванием книги, Гриша не сразу понял, что где-то над головой что-то тихо шелестит, словно пересыпается. Примерившись, парень подсунул клинок сабли под книгу и, осторожно сдвигая её, сунул в сидор. Трогать фолиант после того, что видел, открыв шкатулку, не хотелось.
– Ну, вроде всё, – проворчал казак, завязывая горловину вещмешка и закидывая его за спину.
Но не успели отзвучать его слова, как где-то под потолком что-то затрещало и по полу покатились странные, каменные заглушки. Следом за ними в зал широкими потоками посыпался песок. Одновременно с этим створки, закрывавшие вход в зал, начали сдвигаться, а перед выходом открылся широкий провал.
– Да чтоб вас всех… Теперь-то зачем?! – зарычал Гриша, подхватывая пику и факел.
Отступив к самой стене, он разбежался и в последний момент, уперев наконечник пики в пол, с силой оттолкнулся, выбрасывая ноги вперёд. Перелетев открывшийся провал, он перекатился по полу и, вскочив, оглянулся. Створки плавно сомкнулись. Выроненное при падении копьё негромко хрустнуло, сминаемое каменными плитами. Но стоило только парню облегчённо выдохнуть, как снова послышался уже знакомый треск, и на пол начали падать всё те же каменные затычки.
Сообразив, что стоять тут не очень полезно для здоровья, Гриша поправил лямки вещмешка и, постепенно прибавляя шагу, поспешил к выходу. Но едва только он успел взбежать по лестнице, как скорость падения затычек начала учащаться. Песок сыпался на пол через каждые пять шагов. Сообразив, что уходить нужно как можно быстрее, парень побежал. Ровный, пружинистый шаг, которым он привык преодолевать большие расстояния, пришлось сменить на отчаянный, почти панический галоп. Волчья рысь тут была роскошью. Выпадавшие одна за другой затычки словно подгоняли парня, заставляя выкладываться в беге.
Пролетев по коридору, Гриша подскочил к световой полосе и, не раздумывая, с разбегу бросился на пол, скользя по камню на пузе и мысленно ругаясь, что после такого испытания одежду придётся выкидывать. Над головой свистнули стрелы, и Гриша, вскочив, помчался дальше. Вспомнив, что впереди провал на повороте, парень наддал ещё. Разогнавшись, он с силой выпрыгнул, выбрасывая ноги вперёд, и, оттолкнувшись от стены, перелетел яму. В очередной раз перекатившись через плечо, парень вскочил и, уже не оглядываясь, помчался дальше.
Вертящуюся плиту он тоже перепрыгнул. Помня, что при нажатии на определённый камень, перед плитой опускается решётка, он постарался подгадать шаг и уже в полёте услышал, как за спиной упало препятствие. Рухнув буквально на самый край ямы, Гриша крепко приложился скулой об пол. Слишком много всего на него было навешано и все эти вещи сместили тело в полёте. К тому же на песке поехала опорная нога. Тряхнув головой, парень глухо зарычал и, оттолкнувшись от пола, снова кинулся бежать.
