Энакин поначалу вел себя робко и зажато, но ситх и не таких укрощал, так что к концу первой встречи, вдоволь предавшись воспоминаниям, выдавил из мальчишки не слезу, а целый водопад. Расчувствовавшийся Скайуокер шмыгнул носом, встал, реагируя на сигнал комлинка, и, буквально зарыдав от напутственных теплых пожеланий, бросился к ситху в объятия.
Как следует вытерев зареванную рожу и сопли о чудесный шелковый бархат робы.
Последнее Шив обнаружил уже после того, как за мерзавцем закрылась дверь, с ужасом увидев свисающие с бархатной поверхности липкие «подарки». Хорошо хоть звукоизоляция в кабинете отличная...
Робу пришлось выбросить. И кушак из нежнейшего шелка тоже.
Нервное потрясение Шив лечил несколько месяцев. В конце концов он отошёл от стресса и решил продолжить намеченное. Это ведь ребенок, тем более, личинка джедая с рабским детством в анамнезе. Что ещё он может сделать, кроме как обвешать его соплями?
Оказалось, много чего.
Для начала Энакин подавился печеньем, попытался судорожно запить чаем, в результате оплевал пол, стол, себя и Шива до кучи.
В следующий раз Энакин разбил чашку, засуетился, пытаясь одновременно собрать осколки, вытереть лужу и извиниться, в результате расколотил столик, нанеся неплохой материальный и моральный ущерб.
Затем Энакин уронил этажерку с милыми сердцу ситха безделушками, к которой подошёл полюбоваться, разбив все, до чего дотянулся. Шив понял, что ещё одного раза просто не выдержит, и решил сделать перерыв в пару лет, дождавшись, когда этот кретин перерастет детскую и подростковую неуклюжесть. Ну должен же наступить в обозримом будущем этот чудесный момент?!
А пока и по комлинку пообщаться можно. И нужно. Безопаснее для кошелька и нервов.
Следующая долгожданная встреча с будущим учеником состоялась через пять лет. За это время Избранный вытянулся в тощую каланчу, немного пообтесался и научился более-менее пристойно вести себя в приличном обществе благодаря титаническим усилиям своего учителя. Понадеявшись, что, возможно, в присутствии своего мастера Энакин будет вести себя нормально, а не как в прошлые разы, Шив пригласил обоих и подготовил целый ряд каверзных вопросов, на которые у Кеноби не должно было отыскаться ответов.
Решив поберечь себя и привычную обстановку, Шив заказал отдельный кабинет в дорогущем ресторане для элиты, принарядился, долго размышляя над создаваемым образом, и прибыл точно к назначенному времени.
Избранный и Кеноби уже ждали. Скайуокер изображал легендарную джедайскую невозмутимость, порадовав взгляд ситха черным одеянием, Кеноби выглядел идеалом джедая от кончиков тщательно ухоженных волос до отполированных ногтей. Что-то в его облике показалось ситху странным, но тут расчувствовавшийся Энакин принялся витиевато приветствовать дорогого друга, и Шив банально отвлекся.
Как ни странно, обед прошел чудесно. Энакин демонстрировал манеры, вел разговор не запинаясь и не мямля, не путался в приборах, не плевался, не давился... Ничего не сломал! Огромное достижение, Шив поздравил себя мысленно с проявленными выдержкой и осмотрительностью. Кеноби от вопросов уворачивался, переводя темы, ситх даже получил удовольствие от их пикировки, наконец обед закончился и все встали, готовясь разойтись по своим делам.
Шив сделал шаг к дверям, а в следующий миг влетел в них головой, едва успев подставить руки, чтобы не расквасить нос. Оказалось, Энакин наступил на подол мантии ситха, оставив на ткани отпечаток своего сапога. Скайуокер рассыпался в извинениях, Кеноби для вида пожурил ученика, а Шив, внезапно словно прозрев, понял, что ему казалось странным в облике джедая. Прославленный дипломат носил плащ из тканой брони, судя по характерному поведению ткани, и доспехи — настоящие джедайские сегментные доспехи, прикрытые сверху табардом, чтоб не так бросалось в глаза. Начищенные сапоги оказались подбиты металлом, с полностью металлическими носками, и Шив тут же решил последовать примеру джедая: здоровье стоит дорого, а обувь — и того дороже.
Кеноби откланялся, утащив ученика, оставив лёгкий флёр злорадства, а ситх, направившийся в Сенат, пришел к выводу, что поспешил. Рановато. Пусть Избранный ещё подрастет и пообтешется.
Тем временем план медленно, но верно исполнялся. Подкупались сенаторы, штамповалась техника, росла армия. Приближался час икс, ситх решил проверить, что и как, пригласив на обед будущих пешек. За полтора года Энакин вытянулся ещё больше, немного нарастил мышцы и вроде как потерял подростковую неуклюжесть, но ситх все равно приоделся в расчете на непредвиденные обстоятельства. Однако все внимание Избранного сосредоточилось на сидящей напротив него теперь уже сенаторе Падме Набери, Шив увлекся разговором с Кеноби, и груша, впечатавшаяся прямо ему в правый глаз, стала неприятным сюрпризом. Искры из глаз посыпались алые, как затапливающий ситха гнев.
Избранный засуетился, наступил Шиву на ногу, по счастью, обутую в бронированный сапог, едва не оторвал рукав робы, облил водой, чуть не выбил окончательно пострадавший глаз, пытаясь приложить завёрнутый в салфетку лед...
