Мы все часто изнываем под гнетом будничных, больших и малых, сложных и не очень, дел, в надежде когда-нибудь от всех них отдохнуть. Все равно не получится — они не кончаются до смертного часа. А надо нам для счастья только одно — найти действительно важное дело, ради которого и затевалась наша жизнь.
***
Билла довольно долго не было. Джеймс не на шутку разволновался. С удивлением он обнаружил, что тоже обладает больной фантазией и нервозностью. Джеймс ходил взад и вперед около входа в подземелье, даже не представляя, как сильно в эти мгновенья он похож на отца. Хорошо, что не представлял, это бы еще больше его встревожило. В конце концов он сел напротив открытой двери, и от нечего делать достал из-за пояса вчерашний подарок. Хотя Джеймс уже успел выучить все отличительные особенности кинжала, повторение отнюдь не проигрывало первому впечатлению в увлекательности. Внимание Джеймса в какой-то момент переключилось с витиеватой надписи ни лезвие, и юного Кэрригана прошиб холодный пот. Он увидел грязную волосатую морду с желтыми клыками. Оно выглядывало из-за плеча Джеймса, но при попадании в черные глаза солнечного блика с кинжала, взвизгнуло и исчезло. Джеймс встал и снова начал ходить. Солнце слепило, полуденный зной усиливался. Долго не продержавшись, Джеймс опять достал кинжал и взглянул на лезвие. Среди отражения шумевших сзади деревьев он заметил еще две такие же морды. Что-то еще неуловимо двигалось, очертаний было не разобрать, что-то светлое, яркое. Джеймс спрятал кинжал, твердо намереваясь больше на него не смотреть, ладони Кэрригана вспотели, а по ногам била легкая дрожь. Он повернулся к чернеющему входу и замер. На него внимательно смотрел светловолосый эльф, настоящий эльф — Джеймс догадался, старый Эдд часто их описывал, — взгляд его был отстранен и озадачен. Он был намного больше Джеймса, одежды его напоминали воинские, а от крыльев шел такой свет, что нельзя было смотреть.
— Ты кто? — все, что пришло в голову Джеймсу.
Эльф не ответил, молча продолжая рассматривать его, или лес сквозь него.
— Ты что, действительно эльф?
— Ты не справишься, я чувствую, — он огорченно склонил голову.
— А…?
— Ты вмешался в естественный ход событий и разрушил то, что подготавливалось веками. Из-за тебя Бен не сможет сделать то, что ему было предначертано. Я не вижу выхода.
— Не сможет? — Джеймс не сразу отреагировал, — значит, он жив?
— Я не вижу его среди мертвых, но и среди живых тоже. Нет, — он покачал головой.
— Нет что?
— Нет, твоя нога не вступит в Миклагард. Тебе это не по плечу.
— Ты кто? — Джеймс повторил свой вопрос. Он мало, что понимал, но чувствовал, будто его оценивают даже ниже обычного. Это было досадно.
— Я не знаю будущего, только вижу возможные, вероятные события. Пока не в одном из исходов ты не можешь осуществить перешедшую теперь к тебе миссию. Я не знаю, что предпринять.
— А кто может? — Джеймс нахмурился.
— Совершенно точно, не твой отец или пьяница Фортэйл, есть, пожалуй… но тебе это знать не к чему. Ты обязан попытаться — кто знает, может со временем откроются новые пути.
— Обязан? Обязан что? — Джеймс понимал, что задает глупые вопросы.
Послышались шаги, и из темноты подземелья вышел Билл Кэрриган с потухшим фонарем.
Эльф печально посмотрел на него и растворился в лучах солнца. Билл его не увидел.
— Джеймс, скорее идем со мной! — он схватил сына за предплечье и потащил за собой.
— Что случилось? — запротестовал тот, отбиваясь и раздражаясь.
По дороге в город Билл все рассказал Джеймсу, а он, в свою очередь, предпочел смолчать. Джеймс был встревожен. Это абсолютно не входило в его мечты и планы. Смурной и растерянный он поспешил к Брайану. Обыденная, повторяющаяся изо дня в день жизнь, кипящая в Хэйлстоуне, показалась ему странной.
***
Прохожие на улицах не обращали внимания на заплетающуюся походку Билла Кэрригана: он так спешил и волновался, что цеплялся одной ногой за другую. Город по- прежнему гудел, но интенсивность поисков уже пошла на убыль. Людям тяжело долго и напряженно чем-то заниматься, особенно, если этим же самым занимается еще десяток — другой человек: кто-нибудь да сделает. Уже начали заполняться бары и лавочки, и все оживленно обсуждали друг с другом последние новости. Бена нигде не могли найти.
Билл проскочил свой домик — было необходимо как можно быстрее добраться до цели. Энн только удивленно выглянула из окна. Джеймса поблизости она не увидела. Энн сжала губы: с одной стороны, опасность, вроде как, миновала, с другой — ей продолжали сниться пугающие и ужасные видения.
