Выезжая на трассу, Алекс мельком подумал, что в последнее время бывать далеко от центра приходится чаще обычного. То к Макнамаре на болота, то теперь к общине на кладбище.
Он гнал изо всех сил, то и дело поглядывал на Адриана в зеркало заднего вида. Страшные раны, похоже, помаленьку затягивались, но этого едва ли было достаточно, чтоб хотя бы выпрямиться.
Наконец Алекс добрался до широкого прямого участка дороги, ведущего точно к особняку. Рядом простиралось кладбище. Он сбавил скорость, подумав, что врываться на территорию вампиров, будто случился очередной пожар, будет не очень-то вежливо.
Да, момент критический – но Алекс слышал, что кровососы были помешаны на этикете, и не хотел портить отношения ещё до того, как их получится начать.
Встретиться с Люсьеном стоило давненько, как и с Юджиной, однако Алекс и здесь не успел всё сделать вовремя. Закрутился, разгребая дела в участке. Попытался стать своим для копов, и у него напрочь вылетело из головы, что с вампирами и ведьмами тоже надо считаться.
Он почти подъехал к дому общины, но у самых ворот понял, что машина снова только-только въехала на прямую дорогу. Кованая решётка, будто издеваясь, маячила совсем близко.
– Что за дерьмо… – пробормотал Алекс.
Вторая попытка ни к чему не привела – и третья, и четвёртая. С заднего сиденья до него донёсся сдавленный смешок.
– Я же сказал: свистни, как будем к кладбищу подъезжать.
Адриан, морщась, приподнялся на локте. Казалось бы, ублюдок совсем недавно принял три выстрела, ни один из которых не угодил мимо цели – но уже скалился с таким довольным видом, точно раздробленных костей и не было вовсе.
– Это ты сделал?
– О, если бы, – притворно вздохнул Адриан. – Это мощная охранная магия. Тут поработал сам Люсьен и ещё кое-кто из ковена. Имени, прости, не назову. Давно хотел наведаться к этим красоткам, да всё свободной минутки не было.
Его лицо, измазанное кровью, так и лучилось удовольствием, и Алекс с трудом подавил желание как следует заехать ему по скуле. Наверняка чёртов кровосос специально не напоминал о себе, зная, что так и будет. Хотел посмотреть, как шериф облажается.
– Ладно, ладно, – Адриан явно заметил в зеркале, как исказилось его лицо, и в голосе мгновенно зазвучали примирительные, успокаивающие нотки. – Алекс Нолан, я тебя приглашаю.
Этой короткой фразы хватило, чтобы беспрепятственно подъехать к воротам особняка. Те медленно раскрылись, повинуясь чарам. По каменному крыльцу вниз бежали двое – высокая тонкая вампирша в объёмном свитере и долговязый, не уступающий ей в росте кровосос в драных джинсах и ярко-алых кедах. Они почему-то бросились Алексу в глаза – единственное яркое пятно на фоне привычного хэллгейтского пейзажа в приглушённых тонах.
В руках у владельца кед Алекс заметил большую чёрную тряпку, которая, стоило её развернуть, превратилась в широкое пальто с капюшоном.
– Держи, Вэл! – пальто взметнулось в воздух. Вампирша ловко поймала его и поспешила к машине.
Алекс вышел ей навстречу и вдруг понял, что волнуется. Удивительно: конечно, раньше ему доводилось видеть членов общины, и кое с кем он даже перекидывался парой фраз. Правда, это было до назначения – а значит, теперь к нему тут явно относились по-другому.
– Адриан, – вампирша проигнорировала протянутую руку Алекса, рывком распахнула заднюю дверь. – Надо было выбросить тебя на солнце.
– Я тоже рад тебе, Валери, лапочка.
– Выглядишь так, будто окончательно сдох ещё вчера.
– Видела бы ты другого парня! – хохотнул Адриан. – Кстати, это вот наш шериф. Могла бы и раньше сказать, что он такой душка.
Высоченная Валери не изменилась в лице, но на миг Алексу показалось, что она с трудом сдерживается – лишь бы не закатить глаза.
По спине его хлопнула чужая ладонь, ледяная даже сквозь два слоя одежды, и он вздрогнул.
– Здорово, шериф, – коротко бросил вампир в кедах. – Я Терри. Терри Конвей. Хорошая тачка у тебя.
– Хорошая.
С минуту они рассматривали друг друга, не говоря ни слова. Валери закутала Адриана в пальто, надёжно укрыв от солнца, подхватила на руки, будто он ничего не весил, и понесла в сторону особняка.
– Люсьен его убьёт, – хмыкнул Терри, кивнув в их сторону. – Он в городе недавно, но уже нашёл себе проблем на жопу.
– Не сомневаюсь.
– Кстати, давай-ка, заходи. Заодно поболтаете. Ты же вроде у нас ещё не был?
Алекс покачал головой, понимая, что всё ещё колеблется. Навестить Люсьена стоило, но хотелось сделать это на своих условиях, а не в час, когда притаскиваешь в его особняк новичка, который поймал три пули в твоём участке. Со стороны это казалось поводом если не для ссоры, то для небольшого недопонимания.
– Да брось, пошли! – В глазах Терри мелькнул озорной огонёк. – Кроме того, ты же так и так не выйдешь отсюда, если он не захочет.
Этот аргумент выглядел как пистолет, приставленный к виску. Алекс почти чувствовал, как металл холодит кожу, и это ощущение не вызывало ровным счётом никаких приятных эмоций.
В конце концов, сегодня на него уже направляли пушку, и это закончилось кровопролитием.
– Ладно, – вздохнул Алекс.
