Адриан покачнулся. В груди у него зияла дыра, которая умертвила бы любого, но он почему-то ещё держался. Решётка дрогнула под стальной хваткой, прутья разомкнулись – достаточно широко, чтобы камеру мог покинуть взрослый человек.
Или вампир, понял Алекс запоздало.
Дикинсон, отброшенный к дальней стене – и как только успел? – скрючился на полу, закрыв голову руками.
– З-значит, – с усилием выдавил Роуз, – теперь этого подонка защищает и община…
Он выстрелил снова. Пуля угодила в плечо, раздробив его. Алекс не назвал бы себя зелёным новичком, но даже его замутило при виде алого месива, в котором белели осколки костей.
Адриан двинулся к Роузу. Раны ослабили его, но всё же не остановили.
– Бен, опусти ствол! – заорал Алекс. – Опусти немедленно! Ну!
– Чёрта с два, шериф!
Уже ничто не могло заглушить отчаяние в голосе старика. Он слишком хорошо понимал, что вампир, в которого тот всадил две пули, никогда не простит этого и не отпустит добычу живой.
Алекс выхватил пистолет. Поздно, невыносимо поздно – но лучше уж так.
– Адриан, – позвал он негромко. Горло саднило, – пожалуйста, остановись. Прикончишь его – и даже Люсьен ничего не исправит.
Пытаясь отвлечь внимание вампира на себя, Алекс упустил из поля зрения Роуза, и громыхнуло в третий раз, а следом, с разницей буквально в секунду – и в четвёртый.
Последний выстрел принадлежал не Роузу, понял Алекс. Ружьё звучало куда громче.
Адриан рухнул. Он был ещё жив, но старик вслед за плечом сумел раздробить ему бедро, и ноги не держали. Выглядели раны скверно. И одной из них хватило бы, чтобы убить на месте взрослого крепкого мужчину.
– Я отвезу тебя домой, – пробормотал Алекс. – Ещё минуту… Продержись ещё минуту, хорошо?
Он обернулся. Роуз лежал на полу ничком, и в затылке у него зияло пулевое отверстие. Алекса передёрнуло: как выглядело сейчас лицо убитого, он предпочитал не думать.
– Я нашла Конноли, – сказала Бейли, помедлив. – Бен ему что-то вколол. Бросил за участком, идиот.
Сегодня у неё был выходной, и Алекс мельком отметил, как же странно видеть её не в форме, а в потёртых джинсах и футболке. Вместе с формой Бейли следовало оставить дома и пушку, однако…
Чёрт, да тут был бы полный участок трупов, не появись она так вовремя.
– Спасибо, – Алекс пытался говорить как обычно, но раздражённое горло позволяло лишь сипеть.
– Да не за что.
Она грустно усмехнулась, оглядела труп Роуза.
– Почему не осталась с Конноли?
– Сама не знаю, – Бейли сунула служебный пистолет за ремень джинсов и развела руками. – Наверное, просто чутьё. Зачем ещё вырубать Конноли? Он добряк. В городе его любят.
Из угла донёсся едва слышный шорох: Дикинсон понял, что всё утихло, и пошевелился. В его глазах застыл неподдельный ужас, мятую рубашку и штаны забрызгало кровью.
– Чёрт, надо бы подыскать ему что-то сменное, – покачала головой Бейли. – Но сначала этот…
Адриан пошевелился. Из горла вырвался не то всхлип, не то хрип. Судя по горящим глазам, он явно не собирался умирать, но выглядел паршиво, и раны не спешили затягиваться.
– Ему нужно питаться.
– Что? – повернулся Алекс.
– Питаться, – Бейли повторила это с терпением человека, который привык иметь дело с непроходимыми кретинами. – Так они лечатся. Шериф, ты и впрямь никогда не встречал вампира?
– Умирающего – точно нет.
– Ну, самое время.
Она нагнулась к Адриану, и тот резко дёрнулся, пытаясь впиться ей в шею. Бейли была быстрее – отстранилась, хотя клыки щёлкнули совсем рядом, – и Алекс в очередной раз восхитился скоростью её реакции. Похоже, вот кто нередко имел дело с общиной.
– Я отвезу его к Люсьену, – наконец сказал он. – Падре, кажется, унёс вчера не последний зонт. Будет чем прикрыть.
– А я займусь им.
Бейли бросила короткий выразительный взгляд на Дикинсона. Он не спешил покидать камеру, хотя Адриан и выломал прутья решётки. То ли был настолько напуган, то ли решил, что взаперти безопаснее.
Умно. На его месте Алекс бы тоже не торопился.
Выволочь Адриана из участка и дотащить до машины удалось с трудом. Второй рукой Алекс держал зонт. Раз или два он всё же едва не выскальзывал из вспотевшей ладони, и тогда солнечные лучи беспощадно вгрызались в бледную кожу. Адриан не кричал – тихо подвывал, измотанный донельзя.
– Прости, – пробормотал Алекс и до упора вдавил педаль газа. – Прости, скоро будешь дома.
Его чувства к Хэллгейту застыли где-то между любовью и ненавистью, но кое-что нравилось безусловно – полупустые дороги. В маленьких городках, подобных этому, автовладельцев набиралось немного. Чаще проезжающие были чужаками, которые пытались срезать путь через Хэллгейт.
Огромная ошибка с их стороны.
Порой Алексу казалось, что в последнее время те, кто просто заезжает на заправку или в маленькое придорожное кафе, всё чаще решают остаться. Хватало пары дней, чтобы очередной незнакомец перестал считать это место дырой.
Алекс подозревал, что без ковена не обошлось.
– Эй, шериф, – просипел Адриан с заднего сиденья. – Свистни, как будем к кладбищу подъезжать.
– Без проблем.
