Даже почти пустой, «Луизианский приют» ощущался живым. Джин сделала глубокий вдох и едва не закашлялась – ей казалось, что вместе с воздухом в нутро просачиваются и чужие чары. Верховная, ради чего бы она это ни сделала, явно наложила на гостиницу мощное заклятие.
Однако эта магия не имела ничего с общего с охранным заклинанием Дельфины. Джин чувствовала, что в ней почуяли родственницу ведьмы и теперь с любопытством присматриваются, но угрозу не ощущают – иначе она, скорее всего, и порог бы не смогла переступить.
Внутри номер тридцать девять выглядел обычным. Две закрытые двери – вероятно, спальня и ванная комната, – широкий письменный стол у самого окна, ваза, полная ярких тропических цветов. В Хэллгейте Джин таких не видела – наверное, привозили из-за границы по просьбе Верховной. Рабочее кресло заменяло самое обыкновенное, обитое бордовым бархатом в тон обоям.
Верховная сидела за столом. На экране ноутбука перед ней мелькали картинки, в которых Джин безошибочно узнала одну из любимых серий «Пуаро».
– Садитесь.
Глубокий голос с властными нотками заворожил Джин, и она послушно села на диван в углу. Алекс опустился рядом с ней.
– Наконец-то мы встретились, – Верховная повернулась с улыбкой, которая показалась бы тёплой любому недостаточно чуткому человеку. – Большая честь видеть вас не в новостных заметках, шериф. А ты, верно, и есть та самая племянница Дельфины? Что ж, приятно. Юджина, Верховная ведьма.
Она неспешно поднялась, выпрямилась. Короткие тёмные волосы лежали идеально, будто даже их Юджина приводила в порядок с помощью магии. На изящной шее Джин заметила амулет – багровый, будто пульсирующий гранат в виде слезы, ничем не обрамлённый.
– Ваше выражение лица, – Юджина быстро взглянула на Алекса, – подсказывает, что это не просто визит вежливости. Хотя я, безусловно, желала бы именно этого.
– Иногда наши желания расходятся с действительностью, Верховная.
– К сожалению. Так почему вы здесь?
– Из-за Ленни Дикинсона, – прямо ответил Алекс. – Его пытались выманить из участка.
Джин чертыхнулась про себя. Не считая Иджи, она видела всего нескольких ведьм, но понимала: любая представительница ковена была бы недовольна, обвини её полиция в попытке похитить заключённого. А уж говорить такое Верховной…
– Вот как, из-за Дикинсона, – повторила Юджина. – Некоторые горожане готовы расстаться со всем, что имеют, лишь бы ковен даровал ему медленную и мучительную смерть.
– Может, кто-то из ваших… подопечных не смог удержаться, потому что предложение было слишком щедрым?
– Может быть, – пожала она плечами. – Но, если я правильно понимаю, Дикинсон до сих пор жив?
Джин кивнула, на миг позабыв, что Юджина обращается совсем не к ней.
– Он останется под стражей, пока дело не переоткроют, – процедил Алекс. – А после отправится обратно за решётку, где ему и место. Надеюсь, ковен примет эти слова во внимание и не будет чинить препятствий правосудию.
– Примет. Однако вы так рьяно бросились обвинять ковен, шериф. Уверены, что на Дикинсона не открыл охоту кто-то другой?
– Боюсь, доказательства неопровержимые. Есть вещи, на которые способны только вы.
Теперь Юджина смотрела на них обоих долго и испытующе. Казалось, она пытается пробраться под кожу, узнать о самом сокровенном, выведать все те тайны, которые и Джин, и Алекс держали в себе годами. От этого было неуютно, и Джин, не удержавшись, отвела взгляд.
– Если вы найдёте ту, кто за это ответственен…
– О, я накажу её, и притом жестоко, – усмехнулась Юджина. – Не сомневайтесь, шериф.
– Я имел в виду совсем не это, – Алекс сжал губы в тонкую линию, качнул головой. – С ней должна побеседовать полиция.
– Исключено.
В глазах Юджины блеснуло что-то недоброе, хищное – и спустя миг исчезло без следа.
– Проработайте на своём посту хотя бы год – и тогда, быть может, кое-что поймёте, – пояснила она, даже не скрывая презрения. – Полиция, безусловно, обладает определённой властью в Хэллгейте. Однако и у ковена, и у общины её несколько больше – по крайней мере, в некоторых сферах. Проблемы, которые возникают с кем-то из наших подопечных, и я, и Люсьен обычно решаем без вашего участия. Это не изменится.
Алекс сжал кулаки, но ничего не ответил. Юджина круто развернулась и снова села за стол, всем видом давая понять, что разговор окончен.
– Пора идти, – тихо шепнула Джин и потянула за рукав форменной рубашки. – Давайте, ну.
Сил на входе помахала им на прощание с улыбкой столь глумливой, что Джин не сомневалась: пусть их и разделяли целый этаж и коридор, каким-то образом она слышала всё, о чём они говорили с Верховной.
Если Алекс и был в чём-то уверен, то лишь в одном: Юджина уже знала, кто из ведьм явился в участок за Дикинсоном, но выдавать своих не собиралась. Один вид самодовольного холёного лица выводил из себя, но внутреннего равновесия каким-то чудом хватило, чтобы покинуть «Луизианский приют».
– Ты сказала, что знаешь место, где он сможет отсидеться, пока мы не разберёмся с делом, – взглянул он на Джин в зеркало заднего вида. – Говори, куда ехать.
– К Стэши.
