Когда Линус вышел на перрон в метро, часы показывали без четверти два ночи. Он огляделся. На станции почти никого не было, если не считать компании молодежи, двигавшейся к лестнице на другом конце перрона. Линус снял рюкзак и сел на скамейку, притворившись, будто ждет поезда. Если верить информации на табло, следующая электричка приедет через сорок минут. Это хорошо, надо только дождаться, чтобы станция совсем опустела.
Молодежь исчезла, поднявшись вверх по лестнице. Схватив рюкзак, Линус ринулся к скалистой стене, туда, где заканчивался перрон. Он наклонился и всмотрелся в темноту туннеля. Там, на расстоянии приблизительно десяти метров от платформы, виднелся проход.
Мальчик взглянул на железнодорожное полотно и нервно сглотнул. Он знал, что рельсы могут быть под напряжением; пусть он и проверил расписание, а вдруг все равно пойдет поезд? От волнения засосало под ложечкой. Набрав в легкие побольше воздуха, Линус спрыгнул вниз. Он внимательно смотрел под ноги, наступая только на грязно-бурые камни, – коснуться рельсов ни в коем случае нельзя.
Когда Линус забежал в туннель, сердце бешено колотилось. Проход находился там, где он запомнил, но, оказавшись перед ним, мальчик засомневался. Дыра была похожа на черный разинутый рот, и оттуда шел неприятный запах. Линус заглянул внутрь, осветив пространство фонариком мобильного телефона. На грязном полу валялся всякий мусор: старые газеты, бутылки, банки и порванный спальный мешок. На идеальную чистоту он, конечно, не рассчитывал, но здесь оказалось намного противнее, чем ему представлялось. Мысль о необходимости заползти в это темное пространство вызывала отвращение.
– Но мне надо уйти с железнодорожных путей, – подумал вслух Линус, срывая с себя рюкзак. От пола в углублении скалы его отделял метр с небольшим. Мальчик перекинул ногу через рельсы и наступил на мусор. Что-то зашуршало, и Линус заметил, как мимо прошмыгнула крыса. Исписанные граффити стены блестели от влаги.
В глубине находилась открытая железная дверь. Желтая, криво приделанная табличка гласила: «Посторонним вход воспрещен».
– Вот что следовало бы повесить у Двери в Хинсидес, – сказал Линус, чтобы приободриться.
Он подошел к двери. На цепи болтался сломанный висячий замок. «Интересно, кто здесь бывал? – размышлял Линус. – Неужели кому-нибудь захочется здесь находиться?» Его мутило от вони.
За дверью он обнаружил лестницу. Внутри стояла кромешная тьма, без мобильника здесь было бы делать нечего. Спустившись вниз по лестнице, Линус оказался в каком-то подземном коридоре. Пол был сырым, мальчику приходилось перешагивать через грязные лужи. Вдоль потолка тянулись ржавые трубы, и звук падающих капель воды эхом отражался от бетонных стен. Линус наугад повернул направо и, крадучись, пробирался дальше. Надо найти место посуше. Услышав глухой удар, он остановился как вкопанный. Сердце колотилось, словно барабан. Удар послышался совсем близко, и в то же время казалось, доносился издалека. Потом раздался еще один удар, и тут Линус понял, что звук распространяется по трубам, проложенным под потолком. Выдохнув, он продолжил свой путь. Прошел мимо нескольких дверей – все оказались заперты. Волнение трепыхалось в груди. Минуты шли, скоро он должен подыскать место для Ритуала открытия. Наконец взгляд на чем-то остановился. В стене Линус увидел нишу в несколько метров глубиной, с труб здесь не капало. В углу валялась грязная табличка с надписью: «Берегись обвалов». Мальчик взял табличку и выставил ее в коридор.
Потом он вернулся в нишу и принялся распаковывать вещи. Открыл записную книжку Вильхельма на нужной странице. Если встать на цыпочки, Линус мог дотянуться до нижней трубы, туда он решил поставить стеариновые свечи. Достав спички, зажег все восемь свечей и отключил мобильник. Надо беречь заряд, фонарик понадобится ему по пути назад.
В свечном освещении Линус осторожно развернул вощеный кусок ткани и разложил его на полу – на пятачке, казавшемся сухим. Узор представлял собой сумбурное пересечение линий, но, если присмотреться, в нем можно было разглядеть восьмиконечную звезду. Линус развернул Узор под нужным углом, сверившись с компасом. Потом принялся читать инструкции в записной книжке.
Линус достал белый камень и разместил его на нужном острие звезды. Затем синий, зеленый, желтый, оранжевый, красный и фиолетовый. Последним он выложил черный камень на острие звезды, указывающее на север.
Подняв записную книжку, мальчик принялся читать вслух:
– Ариат, Гюльфегур, Ибеласар, Эйсамаль, Ямак, Вуирегул, Камиаш, Саельмерон! – громко прокричал он.
По мере того, как произносились слова, камни начинали светиться. Линус от этого чуть не сбился, но собрался с мыслями.
– Врата аи! – закончил он и в напряжении стал ждать.
