Хинсидес в огне полностью

Больше он ничего не успел сказать – кто-то схватил его за ногу. Сначала Линус подумал, что это корень, и стал брыкаться, бросив взгляд через плечо. Бледная костлявая рука крепко держала его за щиколотку, желтые ногти напоминали изогнутые когти. Тыльную сторону ладони покрывал серый волос, в слабом свете мерцали многочисленные кольца. Рука высовывалась из-под покрытой мхом земли, словно карикатурный гриб. Линус видел эту руку раньше! Она принадлежала Крысочеловеку!

– Это всего-навсего иллюзия, Линус, – послышался голос Вильхельма будто из другого конца туннеля. – Ты должен сосредоточиться!

Мальчик посмотрел вверх на ветку, на которой только что сидел Вильхельм. На его месте осталась только расплывчатая прозрачная фигура.

– Соберись с мыслями! Это всего лишь твое воображение!

Линус зажмурился. Он изо всех сил старался не обращать внимания на когти, дравшие его штанину. На этот раз мысли удалось сплести быстрее. Туман в голове рассеялся. Осталось всего несколько полосок, но они сторонились сплетенных в косу мыслей, будто обжигаясь об нее.

Он посмотрел на свою щиколотку. Рука исчезла. Изо мха торчал острый корень, прорвавший дыру в штанине.

Вильхельм спрыгнул с ветки; он опять обрел четкие контуры и цвета.

– Хорошо, что слушаешь мои советы, Линус! – усмехнулся он. – Если продолжишь в том же духе, проследим, чтобы ты вышел отсюда живым.

– Что происходит? – слабо простонал Линус.

– В реальности? Или в твоей голове? – поинтересовался Вильхельм, прислонившись к стволу дерева.

– Что ты имеешь в виду? – воскликнул мальчик.

– Все, что ты видишь вокруг, – твои иллюзии, – продолжал Вильхельм. – Они существуют только в твоей голове. Хотя нет, все, кроме леса. Он настоящий.

– А как же ты сам? Ты – тоже иллюзия? – осторожно спросил Линус.

– И да, и нет, – улыбнулся Вильхельм, протягивая ему руку. – Давай я помогу тебе подняться.

Мальчик колебался, но в конце концов все-таки взял мага за руку. Его ладонь скользнула сквозь ладонь Вильхельма, будто та состояла из дыма.

– Ну вот! Как видишь, я – ненастоящий Вильхельм. Но я и не часть их иллюзий.

– Что ты тогда из себя представляешь? И что значит «их», кто они такие?

– Начнем с первого вопроса, – сказал Вильхельм, выставив один палец. – Я – часть тебя, твоего подсознания. Та часть, в которой заключены твои магические способности. По какой-то причине я приняла облик Вильхельма. Не знаю почему, возможно из-за того, что ты представлял себе его голос, когда читал записную книжку. И второй вопрос…

Иллюзорный маг выставил второй палец.

– Они – это существа, которые сейчас копаются в твоей голове, будто во фруктовом салате. Они рыскают и вытаскивают кусочки, кажущиеся им интересными. Я всплыл, скорее всего, когда ты стал вспоминать слова из моей записной книжки в то время, как они выворачивали твои мысли наизнанку, чтобы свести тебя с ума.

– Свести меня с ума?! – воскликнул Линус. – Вот, значит, что происходит?

– Ну да, – заметил иллюзорный Вильхельм, пожимая плечами. – Сидишь тут и разговариваешь с тем, кого нет. Разве не так сходят с ума? Не знаю, как это еще можно назвать.

– Ты в курсе, что ты совсем как Вильхельм в реальности – такой же заносчивый?

– Сам ты заносчивый, как Вильхельм, ведь я – это часть тебя, – указал ему образ мага и осмотрелся вокруг. – Ну что, идеи есть?

Мальчик покачал головой.

– Знаю только, что на восток идти не получается, – пробормотал он, поднимаясь на ноги.

– Всегда можно попробовать поджечь лес, что скажешь? – предложил образ Вильхельма, пропустив между пальцами желтый танцующий огонек.

– Устроить лесной пожар, не выходя из леса? Гениальная идея, – заметил Линус, закатив глаза.

– Знаю, спасибо, – ответила иллюзия, криво улыбнувшись. – Будем считать, что это – наш план «Б». Всегда можно попробовать пойти на запад. И посмотреть, поможет ли.

Лучшей идеи у Линуса не нашлось. Он достал компас. Стрелка вертелась как волчок, но он снова собрался с мыслями, и она остановилась.

– Ты посмотри только – ведь учишься! – похвалил его подсматривавший через плечо образ Вильхельма.

И они двинулись на запад. Его новый попутчик шел, засунув руки в карманы и весело насвистывая. Периодически он останавливался, чтобы рассмотреть какой-нибудь блестящий мелкий гриб.

– Послушай, – обратился к нему наконец Линус.

– Гмм?

– Что ты имел в виду, сказав, что они «копаются в моей голове»? – с тревогой спросил он.

– Ну, не в буквальном смысле, – ответил попутчик, кивнув ему через плечо. – Они не сделали тебе трепанацию черепа, пока ты спал и видел все это во сне. По крайней мере, я так не думаю. На самом деле я знаю немногим больше, чем ты.

– Спасибо! Теперь я чувствую себя намного увереннее! – сказал Линус полным сарказма голосом.

– На здоровье.

Внезапно контуры собеседника опять стали расплывчатыми. Мальчик почувствовал, как голову заполняет туман. Но в этот раз он не растерялся. Сразу заплел мысли в косу, и образ Вильхельма вновь стал четким.