Линус вздрогнул и тут же проснулся. В этой рощице он был не один. Через тонкую ткань мантии мальчик увидел, как деревья осветил теплый желтый свет. Кто-то разжег за его спиной костер. Обернуться бы, чтобы посмотреть, кто это, но тогда можно себя рассекретить. Скорее всего, его не трогают, пока он спит, а вдруг кто-то сидит и ждет, когда Линус проснется? Бесконечно медленно он тянулся за толстой палкой. Когда пальцы коснулись древесины, рука дрожала. Сердце громко стучало в груди. Линус сделал глубокий вдох и постарался вернуть себе самообладание. После этого сбросил мантию и, издав, как он надеялся, устрашающий вопль, поднялся. Незнакомец у костра вскрикнул и вскочил на ноги. Он поддал ногой дротик и, поймав его в воздухе, направил острием на мальчика.
Мгновение они стояли, уставившись друг на друга, оба охваченные испугом. Потом Линус моргнул, узнав серый цвет кожи, бурую бородку и витые рога на висках.
– Серый рог? – закричал он.
– Кого я вижу?! – откликнулся Серый рог, широко раскрыв глаза. – Это же ты! Брат Лионоры, с корабля!
– Да, – засмеялся Линус. – Что
– Я иду к Храмре и твоей сестре. А вот что ты тут делаешь?! Разве ты не вернулся в свой мир?
– Вернулся, но Лионора позвала меня обратно. Ей нужна моя помощь.
– Позвала обратно? – удивленно воскликнул Серый рог. – Когда она это сделала?
– Трудно сказать, – честно признался Линус. – Время в двух мирах течет по-разному, и сравнивать его непросто.
– Гмм, – произнес Серый рог, наморщив лоб. – Полагаю, она позвала тебя после того, как мы расстались, потому что я ни слова об этом не слышал. А сейчас откуда ты взялся? Ты возник из ниоткуда, кричал как сумасшедший, да еще дубиной размахивал. До смерти напугал меня. Я ведь тебя чуть дротиком не заколол!
– Я просто лежал там, – объяснил Линус, кивая на свой рюкзак.
– Нет, я бы тебя заметил, если…
Серый рог умолк, увидев примятую траву в том месте, где только что лежал Линус.
– Подожди-ка, – задумчиво продолжал он. – Я помню, что видел тебя. Но не понимаю, почему не отреагировал.
Линус взглянул на мантию. В полупрозрачной ткани застряло несколько сухих листьев.
– Серый… Кстати, как тебя зовут по-настоящему? – воскликнул он. – Ты, наверное, представлялся, когда мы виделись в последний раз, но я тогда не понимал вашего языка.
– Мое имя – Улькар, – ответил Серый рог с легким поклоном. – А как так случилось, что ты внезапно заговорил на Всеобщем наречии?
Мальчик показал на венок-переводчик.
– Ах вот оно что, – ответил Улькар. – Храмрина работа, не так ли?
Линус кивнул.
– Могу ли я с тобой вместе добраться до Лионоры? – с надеждой в голосе спросил он.
Улькар, моргая, посмотрел на море, и лицо его приняло странное, почти грустное выражение. В следующее мгновение оно исчезло, и Линус стал сомневаться, не показалось ли ему.
– Конечно, можешь, – ответил в конце концов Улькар. – Скоро восход. Если сразу отправиться в путь, к следующему закату будем на месте. Но для начала надо немного подкрепиться. – Он указал острием дротика на котелок над раскаленными углями. Мальчик заглянул внутрь. В котелке пыхтела душистая похлебка, от ее вида заурчало в животе.
– Как мне повезло, что я тебя встретил, – сказал Линус, широко улыбаясь Улькару.
Отвернувшись, Улькар принялся пробовать похлебку.
Спускаться по скале с помощью Улькара стало значительно легче. Казалось, будто этот рогач в точности знал, куда ставить ноги. Улькар шел впереди, а Линус изо всех сил старался наступать туда же, куда и он. Они отважно шагали в тишине. Пот стекал под рюкзаком. Заплечный мешок Улькара из темно-коричневой кожи казался очень тяжелым. Он странно вздувался, словно внутри лежал мяч для игры в боулинг.
– Видишь там, внизу? – закричал, обернувшись, Улькар, показывая в сторону берега. – Это – Соленый форт, нам туда.
Мальчик увидел строгие очертания каменного здания, которое стояло на похожей на столб скале, немного возвышавшейся над водой. У поднятого подвесного моста стояли двое. Линус наклонился вперед, чтобы получше рассмотреть их. Камень под ногой скользнул вниз, и мальчик потерял равновесие. Вскрикнув, он стал отчаянно размахивать руками, чтобы за что-нибудь ухватиться, но вокруг были одни только подвижные камни.
Когда Линус катился вниз по склону мимо Улькара, ему удалось ухватиться за заплечный мешок попутчика. «Только бы не увлечь его за собой», – успел подумать он за секунду до того, как услышал звук рвущейся кожи. В следующий момент Улькар схватил его за плечо. Оба на мгновение замерли. Одной рукой рогач держался за корень куста, другой сжимал болтавшегося в воздухе Линуса. Мальчик посмотрел вниз, и у него закружилась голова.
Потом он услышал, как рядом что-то позвякивает. Вниз по склону лился поток золотых монет. Линус глянул вверх. Монеты сыпались из дыры, которую он нечаянно проделал в мешке Улькара. Взгляды обоих метались между золотом и лицами друг друга. Тянулись секунды. Мальчику показалось, что прошла целая вечность, прежде чем Улькар наконец подтянул его и поставил на землю. Обретя почву под ногами, Линус выдохнул.
