– Акванг сказал, что идти недалеко, – сказал Фархам. – Надеюсь, не придется лезть по этим склонам, – добавил он, с сомнением покосившись на горы, уводящие взгляд вверх.
– Ладно, идем, – гаркнул Гаарод, и его раджигар сердито зафыркал. – Будьте предельно внимательны и заботьтесь друг о друге, а главное – о Кайри. Если с ней что случится, нам корабль будет уже ни к чему.
Дорога была завалена мелкими осколками, сыпавшимися с крутого косогора, и они громко хрустели, когда на них наступали лапы раджигаров. Спутники огибали черный бок горы, чья вершина отсюда казалась недосягаемой. Постепенно они поднимались все выше и выше. Горы были искрещены тонкой сетью дорог и тропинок, по которым неопытный путешественник мог безрезультатно бродить неделями. Но акванги точно знали, какой поворот выбрать на развилке, за каким камнем будет обрыв и где идти тише, чтобы сверху не сыпалась горная пыль.
Раджигаров нервничали. Они любили просторы равнин, а не крутые горные тропы, слишком узкие для их огромных лап. Нерби постоянно порывался укусить за хвост медлившего впереди раджигара Гаарода. Кайри приходилось прилагать немалые усилия и тянуть на себя поводья, чтобы не дать ему совершить задуманное. Енара пыталась нарушить границы тропы и пойти по склону, но он был слишком крут, и она могла бы запросто соскользнуть и утянуть за собой Орвиса.
– Успокойте их, – зашипел Гаарод на Кайри и Орвиса. – Мы в центре владений аквангов – нужно быть тише воды, ниже травы.
– Если мы в их владениях, то где же все обитатели? – поинтересовалась Кайри, с силой оттягивая голову Нерби от чужого хвоста.
– У них тут везде пещеры и тоннели, – скользя взглядом по камням, ответил Гаарод. – Там они и живут, прячутся. И если мы их не видим, это не значит, что сейчас они не видят нас. Скорее всего они уже знают, что мы здесь.
От его слов всем стало беспокойно, и группа притихла – даже раджигары перестали выяснять отношения и капризничать. Через пару часов пути, акванг-вожак подошел к Фархаму и что-то сказал. Тот кивнул, а затем обратился ко всей группе и произнес:
– Скоро будет мост. Будьте внимательнее и держите раджигаров.
Вскоре они уже стояли на краю огромной пропасти. Внизу порос густой черный лес, на который бросала тень гора, делая его похожим на дно глубокого колодца. От этого невероятного зрелища сердце замирало, а голова начинала кружиться. Но самое страшное было то, что через всю ширину пропасти тянулся веревочный мост. Он держался на каменных колышках, вбитых в землю, и выглядел ненадежно. Ветер гулял по ущелью и раскачивал шаткую конструкцию.
– Никого не хочу пугать, но нам, похоже, туда, – сдавленным голосом сказал Фархам, прислушавшись к речам стоящих у основания моста аквангов.
– А я всегда гадал, как я умру. Вот отличный способ, – проворчал Орвис продолжая с подозрением коситься на дикарей.
– Орвис прав. Выглядит опасно, – произнес задумчиво Шеон, потянув на себя одну веревку моста. В ответ раздался скрип. – Боюсь, что раджигаров он может не выдержать.
– Если идти поодиночке, рискуем меньше, – Илан присел на корточки и осмотрел узлы, оплетающие колышки, и удивился: – Узлы крепкие, завязаны умело.
– Хочешь первым проверить? – усмехнулся Гаарод, но Илан принял вызов и с готовностью кивнул. – Тогда иди. – пробасил он, хмуро покосившись на ожидающих в беспокойстве аквангов.
Илан взял поводок своего раджигара и аккуратно встал на мост, а затем бегом его преодолел. Через пару минут он уже стоял на другой стороне и махал им. Следом за ним прошли акванги. Гаарод произнес:
– Хорошо, идем по одному! Теперь ты, Кайри.
Некриска кивнула, покрепче ухватилась за поводья Нерби, намотала их на запястье и ступила на доски. Она никогда не боялась высоты, но качающийся над пропастью мост внушал ужас. Вцепившись свободной рукой в толстый канат, Кайри аккуратно шагала по перекладинам, выбирая самые крепкие. Нерби следовал ее примеру, поджав уши и хвост, он с опаской поглядывал вниз. Некриска не решилась выглянуть за край, потому что до ужаса боялась, что закружится голова, а потому целиком сконцентрировала свое внимание на досках, которые по мере приближения к середине казались все хлипче.
Когда Кайри достигла середины навесного моста, Нерби вдруг зарычал. Она оглянулась и увидела, что уши раджигара прижаты к голове, а ряды белоснежных острых клыков обнажены и крепко сжаты. Нерби почуял опасность. Кайри в страхе обернулась на ничего не понимающих спутников. Другие раджигары тоже начали волноваться.
– Кайри, беги! – вдруг закричал Орвис, первый увидевший опасность, но было поздно. Возле левого уха Кайри что-то пронзительно свистнуло. В паре сантиметров от ее ноги в доски воткнулась длинная стрела с красным оперением. Еще одна просвистела мимо, ударилась о камни и полетела в овраг.
