— Вот ваш столик! — пропел робот-распорядитель женским голосом, указав на прозрачный круг, левитирующий рядом с глубоким мягким креслом, — как раз напротив визора! Что будете заказывать? — передо мной тут же зависла многостраничная голограмма меню.
Я поморщился, представив, сколько времени мне придется потратить на его изучение.
— Принеси-ка мне большой кусок жареного на открытом огне мяса и овощей на гриле. Да! И большую кружку молока.
Видимо, услышав про молоко, девицы прыснули со смеху и, окрестив меня чудиком, тут же потеряли ко мне всякий интерес. А по мне, это и к лучшему. Визор в данный момент транслировал рекламу очередного ноу-хау из мира красоты для околпачивания наивных мужчин. Уловив, что это связано с нанесением быстро схватывающегося геля, полностью повторяющего текстуру кожи, отвернулся и принялся исподволь разглядывать немногочисленных посетителей заведения.
Через один столик от меня сидела пара Гаулоподов. Самец пристально смотрел на самочку двумя парами светящихся голубым глаз, которые вовсе не имели зрачка. А может, и имели, только он совершенно сливался оттенком с радужкой. А еще меня всегда удивляло их необычное строение тела. При костлявом, с выпирающими ребрами торсе и практически не покрытых мышцами тазовых костях, они имели очень мускулистые конечности и были чрезвычайно сильны, так что связываться с Гаулоподом было себе дороже. Не желая нажить приключений на свои тазовые кости, я поскорее отвернулся от экзотической парочки, тем более что уже принесли мой заказ.
На огромной тарелке, на подушке из разноцветных запеченных овощей, красовался гигантский стейк. Я даже не брался представить, чей он. Но благоразумно спрашивать не стал, себе спокойней, и принялся за ужин. Мясо оказалось просто восхитительным! Хорошо прожаренное, но не потерявшее своей сочности, оно имело золотистую корочку и пахло дымком! Память тут же услужливо подкинула мне посиделки у костра на «Хищной», когда мы… Я замотал головой, прогоняя бередящие, казалось бы, затянувшуюся рану, воспоминания.
Слева вновь раздался смешок девиц. Но теперь в них звучали призывные нотки. Видимо, отчаявшись подцепить кого-то перспективней, снизошли и до простого стража. Ну, уж нет, у меня потом кредитов не хватит лечиться от чужой гуманоидной пакости. А у меня на мои скромные накопления за последние семь месяцев были определенные планы. Я хотел купить себе уютный домик на недавно открытой и заселенной планете, где буду отдыхать между рейдами. И чтобы обязательно к нему прилагался свой участок с лесом и водоемом!
Мои мечты были неожиданно прерваны. Краем сознания я вычленил из торопливой болтовни диктора что-то до боли знакомое.
— По нашим данным, известный эксцентричный ученый космобиолог и триллионер Майкл Доуни купил для своих научных изысканий самую смертоносную во всех исследованных галактиках «Хищную планету»! Зачем-то изменив ее название на совершенно ей не подходящее — «Аэлита»!
Много вы понимаете! — буркнул я, без аппетита посмотрев в свою тарелку. Есть, что-то совсем расхотелось, хотя мяса я съел меньше половины, а к овощам даже не притронулся.
И все же у них получилось! — ухмыльнулся я, подзывая рукой распорядителя.
— Я ухожу и хочу расплатиться. И да, то, что я не доел, положите мне с собой.
Робот кивнул и протянул мне комм для оплаты, другой же парой рук ловко сложил в контейнер недоеденный ужин и подал мне. Подхватив сверток, я направился на выход. И уже проходя мимо девушек, обратил внимание, что они демонстративно от меня отвернулись. Видимо, забирая еду, я окончательно упал в их рейтинге потенциальных дойных самцов.
Снова скользя на белой дорожке в обратном направлении, я обратил внимание, что слишком много дефилирует по зданию космодрома девиц с сексуальным люминесцентным раскрасом по голому телу, лишь создающим видимость одежды. И, как ни странно, на них почти никто не обращал внимания! Видимо, слишком большую часть времени провожу на периферии, и оттого отстал от современных веяний моды, о чем, собственно, совершенно не жалею.
Машинально я сошел с белой движущейся дорожки и перешел на желтую, ведущую в зону стиля и красоты. С большим трудом отмахнувшись от навязываемых мне нелепых процедур, я избавился от щетины и коротко подстригся. А потом поспешил покинуть сверкающее и гомонящее множеством голосов и музыки здание космодрома.
Вернувшись на шаттл, отправил в стазис свой ужин и, приняв душ, упал на постель. Завтра мне придется еще половину дня провести в ожидании связи с новым клиентом, и я, наконец, покину эту планету. Засыпая, я пытался представить, что же это может быть за заказ, оплата за выполнение которого покроет недостающие восемьдесят процентов от стоимости приглянувшегося мне участка с готовым домом.